Dr. Thomas Mathieu (UAntwerpen) vond oorzaak van veel voorkomende liespijn bij sporters
In zijn doctoraat aan de Universiteit Antwerpen beschreef dr. Thomas Mathieu (34) een nieuw letsel aan de liesstreek? De Belgische arts-specialist deed ook een historische anatomische ontdekking in deze regio. Het innovatieve onderzoek kan veel betekenen voor sporters die al jaren met liespijn kampen. Internationale referentiecentra pikten deze bevindingen onmiddellijk op.
Alleen al in België treft chronische liespijn duizenden sporters per jaar. Zij krijgen van hun dokter vaak te horen dat ze pubalgie hebben. Met die term wordt verwezen naar pijn in de buurt van het schaambeen (pubis), met uitstraling naar de lies en de onderbuik. Rond het schaambeen bevinden zich veel spieren en pezen, wat het voor de dokter vaak moeilijk maakt om de exacte pijnbron te achterhalen. Veel rusten is dan het devies, de atleet is vaak maanden buiten strijd, en het risico op herval is reëel.
“De ligamenten van de knie en van de enkel zijn uitvoerig bestudeerd”, zegt arts-specialist in de fysische en sportgeneeskunde Thomas Mathieu, die zijn doctoraat op 25 februari met succes verdedigde voor een breed publiek. “Maar naar de ligamenten van het schaambeen werd veel minder onderzoek gedaan. Voor dokters is het behandelen van liespijn dan ook een serieuze uitdaging. Pubalgie wordt daarom wel eens de Bermuda-driehoek van de sportgeneeskunde genoemd.”
Hoop voor sporters met liespijn
Mathieu, ook actief als arts in AZ Rivierenland, wijdde op de Universiteit Antwerpen een doctoraatsonderzoek aan het inferieure schaambeenligament (inferior pubic ligament of IPL). Zijn baanbrekende werk toonde aan dat een letsel aan dit ligament een belangrijke oorzaak van liespijn kan zijn.
Het letsel dat de Antwerpse arts beschreef was tot nu toe onbekend, maar blijkt niet zeldzaam. Schade aan het ligament van de schaambeenvoeg kan in een aanzienlijk aantal gevallen verantwoordelijk zijn voor de liespijn bij sporters. “MRI-analyse bij atleten met pijn ter hoogte van het schaambeen liet zien dat ongeveer één op drie een scheur in dit ligament vertoonde,” legt de sportarts uit. “Het IPL speelt een cruciale rol in de stabilisatie van de schaambeenvoeg en is daardoor kwetsbaar voor letsels, zeker tijdens intensieve sportactiviteiten. Bovendien is het een slecht doorbloed ligament, dat zichzelf niet spontaan herstelt, ook niet na een lange rustperiode.”
Het letsel is zichtbaar op MRI en dus beter te diagnosticeren dan voorheen. Het onderzoek beschrijft ook het eerste classificatiesysteem, zodat radiologen en artsen wereldwijd het probleem correct kunnen herkennen.
Eeuwenoude anatomie herschreven
Zijn studie omvatte ook een anatomisch luik, waarin Mathieu en collega’s ontdekten dat verschillende aanhechtingsspieren in de lies anatomisch met elkaar verstrengeld kunnen zijn – een inzicht dat de bestaande anatomische kennis verfijnt.
Nieuwe anatomische ontdekkingen zijn uiterst zeldzaam. De innovatieve bevindingen van Mathieu worden intussen internationaal als referentie beschouwd voor de schaambeenregio. Zo werden zijn inzichten niet alleen opgenomen in wetenschappelijk onderzoek, maar vormden ze ook mee de basis voor recente chirurgische richtlijnen voor ingrepen in deze regio. Enkele maanden geleden verscheen bovendien een Amerikaanse multicenterstudie over liespijn bij profvoetballers uit de Major League Soccer (MLS), de competitie waarin onder anderen Lionel Messi actief is. Ook daarin werden Mathieu’s anatomische inzichten als referentie gebruikt.
“Sinds Andreas Vesalius in de 16e eeuw worden anatomische dissectiestudies uitgevoerd,” zegt dr. Mathieu. “Maar als wetenschapper moet je soms jezelf en zelfs de anatomieboeken in vraag durven stellen om vooruitgang te boeken.”
Internationale reputatie
De nieuw verworven kennis heeft grote implicaties voor preventieve strategieën en behandelingsprotocollen. Thomas Mathieu kon met gerichte inspuitingen al enkele patiënten succesvol behandelen. Niet alleen sporters hebben trouwens baat bij de medische doorbraak. Ook veel pas bevallen vrouwen hebben last van chronische liespijn. Ook daar is een scheurtje in het inferieure schaambeenligament de boosdoener.
De ontdekking leverde dr. Mathieu internationale erkenning op. Internationale, prestigieuze universiteiten en tijdschriften hengelen naar zijn onderzoek, daarnaast was hij laureaat van een internationale award in de sportgeneeskunde. In de medische wereld wordt het letsel inmiddels informeel het “Mathieu-syndroom” genoemd.
Foto: UAntwerpen
