Uitverkochte KICKOFF DAY trapt academiejaar voor de student-ondernemer feestelijk op gang
Antwerpen is de meest ondernemende studentenstad van Vlaanderen: die boodschap weerklonk maandag op KICKOFF DAY 2025, de plek waar ondernemende studenten elkaar leren kennen, inspiratie opdoen en netwerken met professionals. Het event kende een recordopkomst. “Het zijn onzekere tijden, maar jongeren willen ondernemen.”
Maandag 13 oktober stond al lang aangestipt in de agenda van elke ondernemende student in regio Antwerpen. Het platform TAKEOFFANTWERP_, een initiatief van de Associatie Universiteit & Hogescholen Antwerpen (AUHA), in samenwerking met stad Antwerpen, Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland, SINC en VLAIO, organiseerde immers KICKOFF DAY 2025, de officiële lancering van haar nieuwe werkingsjaar.
Op de KICKOFF DAY konden studenten met ondernemingszin contacten leggen met collega-studenten en met professionals uit diverse sectoren. De Showcase Area was hét kloppend hart van student-ondernemerschap. Meer dan twintig jonge ondernemers presenteerden er hun projecten: van mode en food tot consultancy, events, technologie en duurzame oplossingen.
Spectaculaire groei
TAKEOFFANTWERP_ ondersteunt studenten om ondernemer te worden. Het platform bestaat tien jaar en kende een spectaculaire groei tijdens dat decennium. Met meer dan 1000 inschrijvingen kon minister-president Matthias Diependaele tijdens zijn bezoek het bordje ‘Sold out’ uithangen.
“Antwerpen is de meest ondernemende studentenstad”, legt coördinator Mathias Mallentjer uit. “We leven in onzekere tijden, maar jongeren willen er wat van maken, ze willen ondernemen. In de stad Antwerpen zijn ruim 1300 student-ondernemers actief. Dat is de hoogste concentratie in Vlaanderen. Omgerekend naar inwonersaantal scoort Antwerpen bijvoorbeeld dubbel zo hoog als Gent.”
“De sterke en unieke connectie tussen onze Associatie en de stad is een absolute troef. Onze campussen liggen midden in Antwerpen en er is veel vertrouwen tussen de onderwijsinstellingen, de stad, bedrijven en organisaties. Dat maakt het haalbaar om samen een ecosysteem als TAKEOFFANTWERP_ succesvol uit te bouwen in onze regio”, zegt Herman Van Goethem, voorzitter AUHA.
De studenten zijn actief in alle domeinen: van onderwijs (bijlessen voor kansarme jongeren) tot cybersecurity (fraudepreventie in crypto). Ondernemers die studeren aan UAntwerpen, Karel de Grote Hogeschool, AP Hogeschool of de Antwerp Maritime Academy, kunnen een erkenning aanvragen. Die erkenning geeft toegang tot bepaalde faciliteiten. Uit onderzoek van AUHA blijkt ook dat studenten met een dergelijke erkenning, hogere slaagkansen hebben.
Nood aan ondersteuning
Bijna de helft van de student-ondernemers blijft na afstuderen ook ondernemen, in hoofd- of bijberoep. “TAKEOFFANTWERP_ staat dus voor duurzaamheid en impact”, aldus Mallentjer. “Toch is er ook wat bezorgdheid: die startende ondernemers moeten ook voldoende ondersteund worden met een goeie dienstverlening. Al te vaak botsen ze op een nee. Jammer, want wie nu mee het zaadje plant, kan later de vruchten plukken.”
Vlaanderen ondersteunt TAKEOFFANTWERP_ via VLAIO (Agentschap Innoveren & Ondernemen). “Dit uitverkocht evenement bewijst dat ondernemingszin leeft bij onze jongeren. Dankzij het statuut van student-zelfstandige en de steun van krachtige ecosystemen zetten bijna de helft van deze jongeren na hun studies de stap naar een volwaardige zelfstandige activiteit. Het lef en de creativiteit vormen de motor van onze toekomstige welvaart”, aldus Matthias Diependaele, minister-president van de Vlaamse Regering en Vlaams minister van Economie, Innovatie en Industrie, Buitenlandse Zaken, Digitalisering en Facilitair Management.
“Als Vlaamse Regering geloven we rotsvast in hun potentieel. We blijven investeren in een omgeving waar universiteit, hogescholen, kennisinstellingen, bedrijven en beleid samenwerken. We bouwen aan een Vlaanderen waar jong talent alle kansen krijgt om te groeien, te innoveren en te ondernemen. Want wie vandaag durft te starten, bepaalt mee de koers van morgen.”
Ook de stad Antwerpen zet haar schouders onder het initiatief. “Student-ondernemerschap wordt deze legislatuur een écht speerpunt voor Antwerpen”, legt Johan Klaps, Antwerps schepen voor Haven & Economie, uit. “Samen met TAKEOFFANTWERP_ bouwen we aan een sterk netwerk dat jonge ondernemers de begeleiding, inspiratie en middelen biedt om hun dromen waar te maken. Zo zetten we Antwerpen op de kaart als referentiestad waar jongeren zich al tijdens hun studies kunnen ontvouwen tot succesvolle ondernemers.”
Foto: UAntwerpen
