Alicante werd door de Romeinen “Lucentum” of “stad van het licht” genoemd . En inderdaad, deze stad telt een van het hoogst aantal zonuren van Europa met een gemiddelde jaartemperatuur van 19 graden. Daarbij komt nog dat deze middelgrote Spaanse stad aan de zee een levendig centrum heeft in een mediterrane sfeer, een paar stranden, een aantal bezienswaardigheden en een kasteel boven een steile heuvel. Kortom, een ideale reisbestemming!
Wandelen langs de jachthaven
Vanuit ons hotel Maya kunnen we te voet via de strandpromenade naar het centrum. Maar om de stad echt te ontdekken nemen we de bus. Met een tienrittenkaart zijn de verplaatsingen een stuk goedkoper dan in ons land. Zo komen we al vlug aan de Esplanada de España, het uithangbord van Alicante. Deze promenade van 600 meter parallel aan de jachthaven is omzoomd met weelderige palmen en is ingelegd met ontelbaar vele marmeren mozaïektegels in rood, blauw en wit en dit in een golvend patroon.
Heel wat inwoners en toeristen slenteren hier langs, ook ’s avonds. Weinigen gaan verder naar het Canalejas park dat erop aansluit. Opvallend zijn hier naast enkele beelden de monumentale ficusbomen met hun grillig vertakte luchtwortels. Van hieruit keren we terug langs het mooie wandelpad aan de jachthaven.
Bezienswaardigheden in het centrum
De Rambla die aangelegd is na de afbraak van de oude stadsmuren verbindt het stadscentrum met de haven en de zee. De drukke straat met kleine lokale bars en koffiezaakjes wisselen af met winkels en banken. Van hieruit slenteren we door een wirwar van kleine straten in een dambordpatroon. De Calle Mayor met zijn vele terrassen van restaurants doet ons wat denken aan de rue des Bouchers in Brussel. Wat verder komen we aan de Ayuntamiento, het stadhuis dat men op bepaalde uren vrij kan bezoeken. In de hal staat het expressieve beeld van Johannes de Doper, een werk van Salvador Dali.
Op de eerste verdieping zijn de trouwkapel en de raadszaal te bezichtigen. In dit middeleeuwse Alicante contrasteert de Basilica de Santa Maria met het aangrenzende Maca, het Museum van hedendaagse kunst. De basiliek werd in de 14de eeuw gebouwd op de resten van een Arabische moskee. Nadien werd er een barok portaal aan toegevoegd en binnen is het altaar in pure barokstijl. Het Maca aan de overkant van de straat is een modern gebouw met onder meer werken van Miro en andere Spaanse kunstenaars. We keren terug naar de Rambla en komen langs de concatedral, een kerk gewijd aan de heilige Nikolaas van Bari. In de omgeving genieten we van een rustpauze op een van de mooie terrasjes.
Het kasteel op de rots
Vanuit vele plaatsen in de stad zie je het Castillo de Santa Babara boven op een rots van de Monte de Benacantil. We nemen de lift naar boven en komen in een van de gebouwen waar de geschiedenis van het fort verteld wordt aan de hand van hier gevonden objecten. Sinds de oudheid hebben op deze strategische plek meerdere citadellen gestaan. Zo werd in de 18de eeuw het fort van de moslims omgebouwd tot een citadel. We stappen verder over een rotsachtig pad tot helemaal boven waar je op enkele plaatsen een schitterend panorama krijgt van de zee over de stad tot de bergen.
De barrio de Santa Cruz
Van boven deze berg dalen te voet af en belanden via trappen in de volkswijk Santa Cruz. De bekoorlijke kleurrijke huisjes versierd met bloemen hebben raam- en deurkozijnen in levendige kleuren. Het geheel heeft iets van een mediterraans dorpje. Na nog enkele trappen naar beneen zijn we terug aan de Rambla.
Ontspannen aan het strand
De stad heeft enkele stranden die goed toegankelijk zijn. Vooral de playa del Postiguet vlakbij het centrum trekt heel wat badgasten aan. Met zijn strook van 800 meter zandstrand en een breed wandelpad met rustbanken is dit voor ons een ideale plaats om er een paar dagen heerlijk te ontspannen. De laatste dag gaan we naar het archeologisch museum dat op wandelafstand van ons hotel ligt. Het geeft in 5 grote zalen een overzicht van de prehistorie tot de hedendaagse geschiedenis. Men kan drie reconstructies van opgravingen bekijken: een grot, een kerk en een onderzeese vindplaats.
Tekst en foto’s: Herman Taelman
