Op 1 augustus 2025 bundelen muzikale legende Youssou N’Dour en kunstenaar Koen Vanmechelen hun krachten voor de allereerste editie van het Wild Gene Festival op LABIOMISTA in Genk. Het eendaagse festival brengt live muziek, beeldende kunst en ontmoeting samen in een uniek artistiek feest. Twee visionaire stemmen – elk op hun manier pleitbezorger van diversiteit – nodigen het publiek uit om die diversiteit te beleven als een vitale kracht: voelbaar, verbindend en deelbaar.
Centraal staat een uitzonderlijke co-creatie: terwijl Youssou N’Dour en zijn band Le Super Étoile de Dakar het publiek onderdompelen in ritme en klank, vertaalt Koen Vanmechelen die energie live op canvas – laag na laag – in een monumentaal schilderij van negen meter breed. De gerenommeerde BBC-journalist Kirsty Wark leidt het publiek door deze unieke ervaring. De Zimbabwaanse artieste Hope Masike, ook wel de Queen van de mbira genoemd, vervolledigt de line-up met haar krachtige mix van traditionele duimpiano, jazz en gospel. Daarnaast deelt sociale ondernemer en changemaker Chido Govera haar inspirerende verhaal. Govera werd onlangs nog in Washington D.C. bekroond met een prestigieuze award van National Geographic voor haar werk rond voedselduurzaamheid en gemeenschapsontwikkeling.
Wild Gene Festival verbindt werelden in Genk
Het festival vat de essentie samen van Wild Gene, het jaarthema van LABIOMISTA: “In een wereld die snakt naar creativiteit en hoop, is het wilde gen die innerlijke kracht die ons verbindt én beweegt,” zegt Vanmechelen. “Het geeft ruimte aan persoonlijke vrijheid en collectief respect.”
Het idee is ontstaan uit de ontmoeting tussen twee kunstenaars met een gedeelde overtuiging: dat kunst en muziek mensen kunnen samenbrengen in vreugde, respect en openheid. Het festival wortelt in Vanmechelens Cosmopolitan Renaissance filosofie – een visie waarin kunst, wetenschap en bioculturele diversiteit samenvloeien – én in N’Dours nieuwste album Éclairer le Monde (Verlicht de Wereld), een muzikale oproep tot rechtvaardigheid en verbondenheid.
LABIOMISTA: een levend kunstwerk als podium
Het festival vindt plaats op LABIOMISTA in Genk – de meest diverse stad van Vlaanderen – op het snijvlak van natuur en stad, verleden en toekomst. Het terrein is zelf een levend kunstwerk, waar identiteit, biodiversiteit en culturele kruisbestuiving centraal staan. “LABIOMISTA geeft op experimentele wijze mijn visie op natuur, maatschappij en leven weer, en evolueert samen met mijn werk. Het is het levende bewijs dat elk organisme – mens, dier, plant – op zoek is naar verbinding met een ander. Zonder die ontmoeting is er geen evolutie.” – Koen Vanmechelen
Nomadland, de food- en communityplek naast LABIOMISTA, vormt samen met de aangrenzende straat het sociale hart van het festival. Hier ontmoeten smaken, verhalen en mensen elkaar. Tijdens het festival wordt ook voor het eerst het Wild Gene-bier getapt: een kosmopolitisch bier, gebrouwen ter ere van 30 jaar Cosmopolitan Chicken Project – Vanmechelens iconisch kunstproject over diversiteit, migratie en kruisbestuiving.
Een open uitnodiging
Aan de basis van het Wild Gene Festival ligt de generositeit van twee kunstenaars die samen een nieuw, creatief project lanceren rond verbinding, creativiteit en uitwisseling. “Het Wild Gene Festival vertrekt in de eerste plaats vanuit onze communities, maar we reserveren ook een heel aantal gratis tickets voor ieder die zich aangesproken voelt door het idee van Wild Gene en wat dit festival in beweging wil zetten.” Een ticket is verplicht om toegang te krijgen tot het festival. De capaciteit van
LABIOMISTA is beperkt. Tickets zijn gratis verkrijgbaar zolang de voorraad strekt via http://www.wildgenefestival.com.
Foto: Labiomista
