Vanaf 15 mei 2025 is in Bastogne een bijzonder stukje geschiedenis te bewonderen. De uiterst zeldzame Franse tank B1 Bis zal dan deel uitmaken van de imposante collectie pantservoertuigen die Bastonge Barrack tentoonstelt. Het Franse Musée des Blindés uit Saumur stelt dit voertuig als langdurige bruikleen ter beschikking van het War Heritage Institute, waar Bastogne Barracks deel van uitmaakt.
Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog in 1940 speelde de Franse tank B1 Bis een belangrijke rol. Het Franse leger maakte gebruik van deze tanks, verdeeld over vier pantserdivisies, in een poging de Duitse opmars tijdens de Slag om Frankrijk een halt toe te roepen. Ook in België kwamen deze tanks in actie: meerdere exemplaren werden op ons grondgebied vernield. Hoewel deze tanks voor die tijd van hoge kwaliteit waren, waren ze ongeschikt om de gemechaniseerde Duitse bewegingsaanval (de Blitzkrieg) te stoppen.
De tank die vanaf 15 mei te zien zal zijn in Bastogne, werd bij de restauratie “Rhône” gedoopt. De oorspronkelijke tank die deze naam droeg heeft een bijzondere band met ons land. Als onderdeel van het 37ste tankbataljon, en onder bevel van luitenant Marsais, komt de “Rhône” op 11 mei 1940 aan in Roux, bij Charleroi. Vandaar trekt de eenheid verder naar Lambusart, ten oosten van de stad. Na gevechten in de omgeving van Charleroi krijgt de bemanning het bevel zich naar Avesnes te begeven. Zo ver komen ze echter niet: de eenheid raakt omcirkeld in Beaumont, waarop de crew beslist om de tank op te blazen om zo te voorkomen dat hij in vijandelijke handen valt.
Op 16 mei is het exact 85 jaar geleden dat de oorspronkelijke “Rhône” werd opgeblazen in Beaumont, wat toen aanzienlijke schade aan het stadscentrum veroorzaakte.
Foto: War Heritage Institute
