In het kader van de Multipurpose Maritime Operation (MMO), de Europees gesteunde samenwerking tussen de Kustwacht van België, Frankrijk en Nederland, werd donderdag 10 september een grootschalige maritieme reddingsoefening georganiseerd in het Belgische luchtruim boven de Noordzee.
Een melding dat een dertigtal personen gered moest worden. Met die boodschap van de Franse Kustwacht startte op donderdag 10 september een internationale Search and Rescue-oefening op de Noordzee. Na een gesimuleerd incident werden de drenkelingen aan boord genomen van verschillende vaartuigen die aan de oefening deelnamen: de Pollux van Defensie en de Sirius van Vloot, onderdeel van het agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK). Omdat de oefening plaatsvond in Belgische wateren, lag de coördinatie van de reddingsoperatie bij het Maritiem Reddings-en Coördinatiecentrum (MRCC) Oostende. Vanuit Frankrijk en België werden reddingshelikopters ingezet. Ook een vliegtuig van de Nederlandse Kustwacht nam deel aan de operatie. De helikopters en de reddingsboot R7-Orinoco van Vloot evacueerden de slachtoffers vanop zee en brachten hen veilig aan land. De geredde personen werden zowel naar Koksijde als naar Oostende overgebracht.
Grootschalig en internationaal
“Deze oefening is op grotere schaal dan de oefeningen die wij vaker uitvoeren en gewend zijn,” zegt Vlaams minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport Annick De Ridder. “Door grensoverschrijdende problematieken beroepen buurlanden vaker op elkaar en daarom zijn oefeningen als deze met verschillende landen zeer waardevol.”
‘Een grote reddingsoperatie vraagt vandaag meer dan alleen helikopters en reddingsboten. We moeten verschillende middelen veilig kunnen combineren. Door samen te trainen met Nederland en Frankrijk versterken we onze samenwerking en interoperabiliteit. Zo zorgen we ervoor dat we bij een echte noodsituatie snel en als één goed gecoördineerd team kunnen optreden’, zegt minister van Defensie Theo Francken over de oefening.
Veiligheid voorop
Tijdens de oefening monitorde Skeyes vanop de luchthaven van Oostende het luchtverkeer dat wel en niet aan de oefening deelnam. Het MRCC in Oostende stond in voor de overkoepelende coördinatie. Om te allen tijde de veiligheid in de lucht te blijven garanderen, werd het zoekgedeelte tijdens de oefening beperkt gehouden en lag de focus vooral op het evacueren van de slachtoffers naar de luchthaven in Oostende en de militaire basis in Koksijde. Bovendien werd er tijdens de oefening niet alleen boven de Belgische territoriale wateren gevlogen maar ook boven de exclusief economische zone (EEZ) gevlogen.
Samenwerken terwijl iedere minuut telt
“De Belgische wateren zijn druk bevaren en hebben veel infrastructuur. Een incident waarbij veel mensen in het water terechtkomen, is niet ondenkbaar. Bij een grootschalig incident moeten verschillende luchtmiddelen en vaartuigen snel, veilig en efficiënt kunnen samenwerken in een beperkt zoekgebied. Daarom is niet alleen de samenwerking tussen onze federale partners cruciaal, zoals met Defensie. Maar ook de samenwerking met de buurlanden is essentieel, omdat de Nederlandse luchtbevoegdheid zich gedeeltelijk over de Belgische wateren uitstrekt. Met deze oefening versterken we die samenwerking en zorgen we ervoor dat alle betrokken diensten goed op elkaar zijn ingespeeld,” zegt Nathalie Balcaen, administrateur-generaal van het agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust
Divisieadmiraal Tanguy Botman, commandant van de Marine: “Wanneer iemand op zee in nood verkeert, telt elke minuut. Achter een snelle en doeltreffende reddingsactie schuilt een complexe samenwerking tussen tal van partners. De Marine draagt daar dagelijks aan bij, zowel met haar operationele middelen op zee als via haar permanente aanwezigheid in het Maritiem Informatie Kruispunt, waar informatie uit verschillende diensten wordt samengebracht om een actueel beeld van de Noordzee te behouden. Samen met onze civiele en militaire partners ondersteunen we het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum (MRCC), dat de hulpverlening op zee coördineert. Zo staan we dag en nacht paraat om snel en gecoördineerd op te treden wanneer mensenlevens in gevaar zijn.”
MMO
De MMO is een operatie die gesteund wordt door drie Europese agentschappen: het Europees Agentschap voor Veiligheid op Zee (EMSA), het Europees Agentschap voor Visserijcontrole (EFCA) en Frontex, dat instaat voor grensbewaking.
Foto: Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust
