Jury selecteert zestien kandidaten voor Vlaamse PhD Cup 2026
De selectie voor de Vlaamse PhD Cup 2026 is rond. Zestien jonge wetenschappers staan te popelen om hun jarenlange doctoraatsonderzoek te vertalen naar een krachtige en heldere presentatie van drie minuten. De Universiteit Antwerpen is met drie kandidaten vertegenwoordigd.
De jury van de Vlaamse PhD Cup stelde ook dit jaar een gevarieerde en veelbelovende groep kandidaten samen. Drie wetenschappers van de Universiteit Antwerpen wisten een plaats in de selectie te bemachtigen.
Historisch letterkundige Laurent Breeus-Loos (Universiteit Antwerpen) bestudeerde emoties in middeleeuwse ridderromans uit de Lage Landen. Zijn onderzoek ontkracht het cliché van de stoere ridder die nooit een traan laat. Integendeel: de verhalen schetsen een cultuur waarin het tonen van emoties allerminst taboe was.
Max Lalleman behaalde zijn doctoraat in de fysica aan UAntwerpen. Zijn onderzoek richtte zich op het opsporen van een bepaald type zwaartekrachtgolven: rimpelingen in de ruimtetijd die ontstaan wanneer zwarte gaten met elkaar botsen.
Tot slot onderzocht kunst- en theaterhistoricus Steff Nellis, die onder meer doceert aan de Universiteit Antwerpen, een achttiende-eeuwse boekenreeks waarin religieuze rituelen uit de hele wereld werden beschreven en afgebeeld. Zijn onderzoek laat zien dat beelden nooit neutraal zijn: ze bepalen mee hoe we naar religie, culturele verschillen en ‘de ander’ kijken.
81 inzendingen, zestien laureaten
Voor deze elfde editie boog de selectiejury zich over een record van 81 inzendingen en selecteerde daaruit zestien kandidaten. De kandidaten krijgen straks een strak getimede drie minuten om hun verhaal over te brengen. Om zich klaar te stomen voor hun pitch volgden ze een vierdaagse mediatraining bij VRT NWS-journalisten Tim Pauwels en Heleen Vander Beken.
“Het is een uitdaging om aan mensen snel en efficiënt duidelijk te maken wat iets voor hen betekent, wat er belangrijk is en waar het eigenlijk over gaat”, vertelt Pauwels. “Voor academici is dat extra lastig, omdat hun werk vaak genuanceerd en ingewikkeld is. Maar het is een intellectuele prestatie om helder te zijn.”
Op naar de grote finale in Gent
Het hoogtepunt volgt op woensdagavond 21 oktober in Gent, wanneer de overgebleven acht finalisten het podium van de Handelsbeurs beklimmen. Ze strijden er om de gunst van de jury met onder meer Lieven Vandenhaute (Radio 1) en dr. Aslihan Babayigit (Uhasselt – Jonge Academie). Op het spel staan een voucher voor de Vlerick Business School van 5.000 euro, een uitnodiging om zijn of haar onderzoek verder te verspreiden via de Universiteit van Vlaanderen en de kans op een boekpublicatie bij Academia Press. In samenwerking met de Nationale Loterij wordt er ook een publieksprijs van 1.500 euro uitgereikt aan de publieksfavoriet.
De finale is live bij te wonen in de handelsbeurs in Gent of te volgen via een livestream op phdcup.be
Foto: UAntwerpen
