Tijdens dit evenement, dat het War Heritage Institute samen met Defensie en de gemeente Houthulst organiseert, zullen schoolkinderen tijdelijke naamplaatjes aanbrengen op de beschadigde graven. | 23 juni 2026
Eerder dit jaar, in de nacht van 18 op 19 mei, werden meer dan 140 graven beschadigd op de Belgische militaire begraafplaats in Houthulst. Of het nu om vandalisme ging of om een poging tot metaaldiefstal: de schade was in elk geval aanzienlijk. Naamplaten werden afgerukt en verschillende grafstenen raakten gebarsten of zelfs gebroken.
Momenteel bereidt het War Heritage Institute (WHI), dat de Belgische militaire begraafplaatsen beheert, de herstelling van alle beschadigde grafstenen voor. In een eerste fase worden de beschadigde grafstenen vervangen, in de week van 15 juni. In afwachting van de tweede fase, waarin de naamplaten opnieuw bevestigd worden, vindt op 23 juni 2026 een bescheiden evenement plaats op de begraafplaats van Houthulst.
Tijdelijke naamplaatjes voor beschadigde graven
De dienst Oorlogsgraven van het WHI reageerde met ongeloof toen de omvang van de schade in de week van 18 mei werd vastgesteld. Bij maar liefst 143 graven werden de bronzen naamplaten afgewrikt, vaak met aanzienlijke schade aan de grafzerken tot gevolg. Hoewel alle platen inmiddels in veiligheid konden worden gebracht, vergt de herstelling van de graven een aanzienlijke inspanning van de dienst Oorlogsgraven van het WHI, dit zowel op het vlak van werkuren als financieel.
Elke bronzen naamplaat – waarvan de schrootwaarde overigens miniem is – moet individueel worden hergoten, telkens met de correcte naam en gegevens van de overledene.
Het War Heritage Institute streeft ernaar de herstellingswerken tegen begin november af te ronden, zodat de begraafplaats opnieuw volledig hersteld is voor de herdenkingen rond 11 november (Wapenstilstand).
In afwachting van die herstellingen werd een tijdelijke oplossing uitgewerkt. Elk beschadigd graf zal worden voorzien van een tijdelijke naamplaat. Deze naamplaten zullen tijdens het evenement van 23 juni 2026 door scholieren uit Houthulst worden aangebracht.
Foto: War Heritage Institute
