Koen Vanmechelen opent ‘GLASSTRESS – The Modern Art Revolution in Venice’ aan Tsinghua University in Beijing. Vanmechelen neemt niet enkel deel als kunstenaar maar is ook artistiek directeur van het project. De groepstentoonstelling loopt van 1 april tot 5 mei 2026 en brengt meer dan zestig werken samen van 56 kunstenaars uit meer dan twintig landen. Aansluitend zal ook een tijdelijk sculptuur van de kunstenaar in de Belgische ambassade in Beijing ingehuldigd worden.
De tentoonstelling, georganiseerd door de Academy of Arts & Design, Tsinghua University Art Museum en Berengo Studio vindt plaats in Tsinghua University, een van de meest prestigieuze instellingen van China en ook internationaal behorend tot de absolute top. De campus ligt in het noordwesten van Beijing, op het terrein van een voormalige keizerlijke tuin. Het gebouw werd ontworpen door Mario Botta, met wie Vanmechelen ook samenwerkte voor zijn studio LABIOMISTA. Vanmechelen exposeert er niet alleen, maar geeft tijdens de academische opening ook een lezing aan de universiteit.
Evolution of a Hybrid
De tentoonstelling, gecureerd door Ma Sai, decaan van de Academy of Arts & Design van Tsinghua University, en Adriano Berengo, oprichter van Berengo Studio, onderzoekt in vier thematische hoofdstukken de rol van glas binnen de evolutie van moderne en hedendaagse kunst.
Met deze presentatie onderstreept Vanmechelen zijn jarenlange betrokkenheid bij GLASSTRESS, het internationale platform in Murano dat kunstenaars samenbrengt met meester-glasmakers en glas benadert als een volwaardig hedendaags artistiek medium. In Beijing toont het project werk van 56 kunstenaars uit meer dan 20 landen, onder wie Judy Chicago, Tony Cragg, Cornelia Parker, Jaume Plensa, Laure Prouvost, Joana Vasconcelos, Robert Wilson, Hans Op de Beeck en dus ook Koen Vanmechelen.
“Dit is een van de eerste grote tentoonstellingen in China die glas voluit als medium voor hedendaagse kunst presenteert. Glas heeft een lange geschiedenis, maar hier zie je hoe hedendaagse kunstenaars het opnieuw definiëren. Je voelt tijdens de opening hoe mensen kijken met verwondering, alsof ze het materiaal voor het eerst echt zien. De kracht van het breekbare toont bovendien hoe fragiel onze maatschappij is. Glas zet deze visie haarscherp neer, en dat in een van de beste musea van China,” aldus Koen Vanmechelen.
Vanmechelen toont er Evolution of a Hybrid, een glazen sculptuur die in 2025 ontstond tijdens een workshop aan de Academy of Arts & Design in Beijing, in samenwerking met de glasmeesters van Berengo Studio. De workshop gaf studenten een directe inkijk in het samenspel tussen kunstenaar, ambacht en materiaal. Naast de sculptuur worden ook tekeningen getoond die tijdens dat proces tot stand kwamen. Zo wordt niet alleen het uiteindelijke werk zichtbaar, maar ook het traject ernaartoe – de gedachte, de uitwisseling, de hand.
“Glas ontstaat nooit alleen. Het is een ontmoeting, van handen, van materialen, van vuur, van culturen. In dat samensmelten botsen technieken, ritmes en verwachtingen. Het is geen eenvoudig proces, maar precies daar, in de wrijving, ontstaat iets nieuws. Het mooiste werk verschijnt wanneer perfectie losgelaten wordt en het onverwachte ruimte krijgt,” zegt Vanmechelen.
Cosmopolitan Fossil
Ook Cosmopolitan Fossil I is in Beijing te zien. In dit werk, dat voor het eerst getoond werd in het Uffizi (Firenze) in 2022, in marmer en glas zet Vanmechelen zijn onderzoek voort naar hybriditeit, transformatie en de relatie tussen mens en natuur.
De sculptuur, een herinterpretatie van Cecioni’s Bambino col gallo, toont een kind met een hybride wezen – deels leguaan, deels draak – en verbeeldt een kwetsbaar moment van contact en evenwicht. Niet controle, maar wederzijdse afhankelijkheid staat centraal. “Cosmopolitan Fossil is een meditatie over balans,” vertelt Vanmechelen, “over het vasthouden van leven, het voelen van zijn gewicht en het besef dat echte verbondenheid geen bezit betekent.”
Aansluitend krijgt ook een monumentale bronzen versie van Cosmopolitan Fossil een plaats in de Chinese hoofdstad. Op 2 april wordt het 2m20 hoge sculptuur officieel ingehuldigd aan de Belgische ambassade, waarmee het werk ook een publieke en diplomatieke context krijgt.
Max Recollecte, Public Diplomacy Counsellor, licht toe:
“De Belgische ambassade is verheugd Koen Vanmechelen te mogen verwelkomen voor de inhuldiging van Cosmopolitan Fossil in onze tuinen. Dit intrigerende kunstwerk nodigt uit tot reflectie en nieuwsgierigheid, en onderstreept de levendige bijdrage van België aan de hedendaagse kunst. Tegelijk biedt het het publiek de kans om in contact te komen met een van onze meest gewaardeerde kunstenaars.”
Foto: Koen Vanmechelen
