Boekhandels en anglofilie, twee stokpaardjes van mij en als je een combinatie ontdekt die beiden in zich heeft dan is een bezoek en interesse niet ver te zoeken. Dit vond ik aan de Oudaan 18 te Antwerpen bij Sofie Van der Ven, die op deze plaats, over het oude iconische politiegebouw, de boekhandel Stad Leest runt. Zij is ook als ik fervente anglofiel en bracht recent een handig boekje uit over Londen: De Londen Bucketlist. Twee redenen dus om eens langs te gaan.
Boekhandel Stad Leest
Hoi Sofie vertel eens wat over Stad Leest?
Stad Leest is een onafhankelijke boekenhandel en vond zijn oorsprong 15 jaar geleden. Dus dit jaar zitten we in een jubileumjaar. Het is organisch gegroeid samen met mijn man. Mijn man was vertegenwoordiger in de boekensector voor uitgeverijen en distributie. Dus hij zit al heel lang in de boeken. Na mijn eerste job was ik getriggerd om iets als zelfstandige te doen met iets waar ik het best in was, namelijk met kinderen. Ik heb dan een paar jaar onthaalmoeder gedaan en ik merkte enorm veel appreciatie van de ouders omdat we de kinderen veel boeken aanboden. Ik had veel stalen via mij man, die toen vooral vertegenwoordiger was van kinderboeken.
Er was veel vraag van de ouders waar ze die boeken konden vinden. Zo groeide ons eerste idee om een kinderboeken winkel te beginnen. Met puur toeval vielen we op een pand in de Steenhouwersvest. Het gebouw was echter veel te groot om ons te baseren op 1 niche ( de kinderboeken) en zo ontstond een algemene boekhandel. Daar bleven we negen jaar tot het pand werd verkocht. En zo kwam dit grote gebouw op de Oudaan op onze weg waar we nu al zes jaar zitten. We hadden wat schrik van de grote ruimte omdat we van klein naar groter gingen. We hadden ook personeel nodig. Een veel gestelde vraag in de oude winkel was, waarom openen jullie geen leescafé? In Nederland is dat een constante. Ook in Engeland zien we dat vaak (nvdr. Denk maar in Noord Engeland-Alnwick- Barker Second Hands Book Shop, één van de grootste in Europa, heeft een mooie tearoom in zijn gebouw). Middenin de boekenwinkel was geen optie daar we met nieuwe boeken werken, dus kwam het leuke tearoom er aan de zijkant. En wegens mijn Engelse affectie gaan we voor een huisspecialiteit met verscheidene scones. Waar je van geniet wil je meepakken. Ik heb al veel complimenten gehad van Engelse expats, die vertelden, dat is wat ik van thuis mis.
We hebben spontaan gekozen voor een” platte presentatie”. Je kan dan wel niet zoveel kwijt als je de boeken op de rug aanbiedt maar het oogt toch mooier. We moeten dan wel selecties maken. Maar alles kan besteld worden.
Voor elk publiek is er een winkel. Zo ook in de boekenwereld. In sommige winkels komen de mensen die juist weten wat ze willen als boek en niet verder kijken. Bij ons is het een winkel voor mensen die niet persé weten wat ze willen. Ze komen binnen en laten zich verrassen door onze keuze en presentatie. Het is niet dat elk boek dat dit jaar verschijnt hier staat.
We hebben zowel fictie als non-fictie, kinder- en kookboeken en ook een beetje toerisme. Voor dit laatste meer wat rond steden en voor meer gespecialiseerde reisliteratuur stuur ik de mensen naar Alta Via in de Nassaustraat.
Je kent op den duur wel je publiek en ze kennen onze stijl. In het begin hadden we wat schrik van het opkomende e- book, maar dit kan perfect naast elkaar. Ik ken veel klanten die een e -book lezen en nadien ook gaan voor de papieren versie.
Het Boek: De Londen Bucketlist
Ik ben altijd anglofiel geweest zegt Sofie. Ik denk dat je zo geboren wordt en het er altijd in zat maar je wist het niet. Als kind schonk mijn oma al thee voor mij uit een eigen porseleinen theepotje dat ik koesterde. De serie over veearts James Heriott “ All Creatures Great and Small” was mijn lieveling en ik personaliseerde me met Tristan uit de reeks. Rond mijn 20ste vielen precies al die stukjes bij elkaar. Mijn man heb ik door de vele reizen over het kanaal ook warm gemaakt voor de anglofiele gedachte en dat is goed gelukt. Zelf reisden we veel met de hond naar Engeland en zochten dan dikwijls het platteland op. Zo was Cornwall één van onze favoriete bestemmingen samen met Wales. Ooit als jonge meid heb ik de streek van “ All Creatures Great and Small” ( North Yorkshire) bezocht. Ik kwam terecht in Thirsk waar de echte veearts Heriott gewoond heeft. Daar is ook het museum over de serie gevestigd. Toen ik er was kwam BBC er juist filmen samen met Christopher Timothy, de man die in de serie James Heriott vertolkte. Ik heb er nog altijd spijt van dat ik geen foto heb genomen en /of handtekening gevraagd. Het deuntje van de serie, dat er constant door het museum klinkt heeft wel dagen in mijn hoofd gezeten.
We kwamen in contact met Patrick Van Rosendaal,een officiële stadsgids in New York. Voor Lannoo was hij bezig met originele stadsgidsen met speciaal concept te maken. Een reeks met een eigen stijl. New York en Parijs waren reeds verschenen.
De inhoud moest iets zijn dat niet overal geweten is. Een doel was het gevoel dat je met de lokale mensen mee bent. Er is ook meer tekst per item dan in een gewone reisgids. Je vertelt extra weetjes, precies of je met een lokale gids op stap bent. De bedoeling is de lezer een soort van voorpret te geven. Het is niet een basisgids als je er nog nooit geweest bent. Zelf kon ik dit niet alleen doen, ik hou van Londen maar dat was op zich niet genoeg. Ik heb het samen gemaakt met een goede vriend, Ethan Mechare. Hij is van oorsprong Amerikaan en woont al 15 jaar in Londen. Het schrijfwerk was voor mij, hij bedacht de onderwerpen. We gingen ervoor samen op stap. Het boekje bevat nu 100 insider tips. We hadden nog veel extra materiaal, maar in de toekomst gaan we geregeld updates maken. De bedoeling van de uitgeverij is van geen te grote oplages te maken en vlug bij te sturen. We kunnen dan snel aanpassen aan de realiteit. Toen we met het boek bezig waren tussen juni en november zagen we twee zaken sluiten en moesten we al wijzigen. Dit is onvermijdelijk met horeca en winkels. Die vlugge updates laten ook ruimte toe om iets aan te vullen en alles te checken. We kunnen ook opfrissen met nieuwe foto’s.
De bedoeling is dat er ook nog andere steden volgen. .
De Londen Bucketlist is een handig formaat dat je 100 keer Londen laat beleven van Traditional London over Delicious London tot Unique en Nostalgic London over verschillende paden.
Uitgeverij Lannoo. ISBN: 9 789059 960558
Tekst en foto’s: Gust Charrin.
