Van 3 april tot 29 november 2026
In de nieuwe tentoonstelling Martial Arts verkent het MAS de fascinerende wereld van de krijgskunst en de vechtsport, waarin zowel cultuur, maatschappij als de sport samenkomen. De expo duikt in de kracht en de schoonheid maar ook in de wortels, tradities en vele betekenissen van martial arts in een stad als Antwerpen en in de wereld.
Achter de clichés
In deze expo belicht het MAS de verrassende veelzijdigheid en het belang van martial arts of gevechtssporten. Wat drijft miljoenen mensen, van alle leeftijden en achtergronden, om deze sporten te beoefenen? Voor velen is het een weg naar persoonlijke groei: een voortdurende strijd met zichzelf, waarin discipline en doorzettingsvermogen centraal staan. Vechtsporten brengen ook mensen samen binnen families, clubs en bredere gemeenschappen.
De ambitieuze tentoonstelling duikt in de rijke geschiedenis, de culturele tradities en het gemeenschapsgevoel achter disciplines zoals thaiboksen, capoeira, taekwondo, karate, lucha libre-showworstelen, kalaripayattu, kendō, kruisboogschieten en Nguni stokvechten.
“Martial Arts graaft dieper dan de clichés waarmee vechtsport of krijgskunst vaak geassocieerd wordt, zoals agressie, uitsluiting of overdreven lichaamscultus. Historische en hedendaagse objecten, verhalen, geschiedenissen en persoonlijke getuigenissen tonen de gelaagde betekenis van martial arts. “ – Roselyne Franken, conservator MAS
Vijf thema’s
De expo is opgebouwd rond vijf thema’s die verwijzen naar de motivaties om martial arts te beoefenen: Lichaam, Geest, Gevecht, Maatschappij en Schoonheid. Bezoekers kunnen er zelf proeven van enkele sporten. Of ze nu hun beste kungfu-moves laten zien, zich uitleven op een bokszak of even tot zichzelf komen in de meditatieruimte: uiteindelijk stappen ze zelf in de boksring en nemen ze het tegen elkaar op met een arcade-game.
Antwerpse verhalen van vandaag
‘Martial Arts’ was eerder te zien in het Wereldmuseum Amsterdam. Het MAS brengt deze succesvolle expo nu naar Antwerpen en verrijkt deze met objecten uit de eigen collectie, unieke bruiklenen, en vele nieuwe verhalen die vechtkunsten in Antwerpen verbinden met martials arts wereldwijd. Daarvoor doken ErfgoedLab, MAS en Sporting A in de rijke stedelijke martial arts-scene.
“Martial arts leeft vandaag sterk in de stad bij heel veel mensen. Je ziet er culturen samenkomen rond sport en mentaal welzijn. Deze expo geeft hen een uniek platform om trots over hun sport te praten. Dat is nog niet eerder op die schaal gebeurd in een museum. Dat 5 authentieke martial artists van Antwerpen model stonden voor de campagne, toont hoe belangrijk we dat vinden.” – Jamal Toualla, Sporting A
Voorbij de expo
Langs de roltrappen in de wandelboulevard van het MAS toont de foto-expo van Adel Setta Mellunman het divers karakter van het hedendaagse Antwerpse martial arts-landschap met een inkijk in het dagelijkse reilen en zeilen van de vechtclubs. De foto’s richten de blik ook op het verleden. Want de vechtsport kent een heel lange geschiedenis, maar archieven ontbreken vaak en herinneringen eraan zijn versnipperd. Het MAS brengt een deel van die verhalen weer tot leven, zowel met beelden als via een podcastreeks.
“Vechtsporten bewegen mee met een stad. Zo hangt de populariteit van worstelen samen met de arbeiderscultuur in een havenstad. De opkomst van karate, jiu-jitsu en kungfu weerspiegelt de toenemende globalisering. Het groeiend aantal vrouwen toont veranderende maatschappelijke rolpatronen. Kortom, martial arts evolueren samen met de samenleving” – Rachid Atia, ErfgoedLab Antwerpen
De expo ‘Martial Arts’ opent op 3 april de deuren in het MAS. Dat is meteen ook het startschot van een rijk programma met demonstraties, talks, rondleidingen, workshops & initiaties en sportkampen. Op de achtste verdieping zullen clubs zelf kunnen trainen op openbare trainingsmatten met uitzicht op de stad.
Foto: Stad Antwerpen
