De vijf sites in beheer van het War Heritage Institute (WHI) ontvingen vorig jaar een recordaantal bezoekers. Het Legermuseum, het Fort van Breendonk, de Dodengang in Diksmuide, de Commandobunker Kemmel en Bastogne Barracks kregen in totaal maar liefst 328.122 bezoekers over de vloer.
Het War Heritage Institute, dat vijf site beheert gelinkt aan conflict- en oorlogsgeschiedenis in heel België, noteerde in 2025 een recordaantal bezoekers in zijn musea en sites. Hiermee wordt de tendens van stijgende cijfers sinds de coronacrisis gestaag voortgezet.
Deze tendens toont niet enkel de interesse van het ruime publiek in conflictgeschiedenis en herinnering. Het beklemtoont ook – zeker tegen de achtergrond van de geopolitieke actualiteit – de relevantie en belang van voortdurende educatie rond kleine en grote conflicten uit het verre en minder verre verleden, en de maatschappelijke en sociale tendensen die aan de oorzaak ervan lagen.
Het WHI heeft de afgelopen jaren geïnvesteerd in de vernieuwing van de museologie, aangepast aan de hedendaagse wensen en verwachtingen van het publiek. Daarnaast wordt ook sterk ingezet op communicatie. Naast de museale werking blijven we werken aan diverse educatie- en herinneringsinitiatieven, zowel gericht op scholen als op het ruime publiek. De vraag hiernaar en het succes ervan versterken niet alleen de maatschappelijke impact die het WHI beoogt, maar vertaalt zich ook in verhoogde interesse in de verschillende sites onder ons beheer.
De cijfers:
Over de vijf sites van het WHI heen, noteerden we in totaal 328.122 bezoekers in 2025.
Koninklijk Museum van het Leger en de Krijgsgeschiedenis
Het Legermuseum in het Brusselse Jubelpark mocht in 2025 in totaal 114894 bezoekers verwelkomen. Dit is een stijging van 10,64% ten opzichte van 2024 (103.843 bezoekers), meteen ook het beste resultaat sinds 2018.
We zien, naast een duidelijke heropleving van het museumbezoek sinds de coronacrisis, hierin het resultaat van onze voortdurende inzet op de vernieuwing van onze tentoonstellingszalen (Eerste Wereldoorlog, Wapens en Harnassen, Luchtvaarthal) en op onze gerichte communicatie.
Ook de impact van tijdelijke expo’s (met name de VR-beleving ‘Napoleon, de Immersieve Saga’) mag niet worden onderschat.
De komende jaren zullen we blijven inzetten op verdere modernisering van de museumervaring van onze bezoekers. We hopen uiteraard dat dit zich ook de komende jaren zal blijven vertalen in verhoogde interesse in dit unieke en uitzonderlijke museum.
Het Fort van Breendonk
Het Fort van Breendonk, dat als nationaal memoriaal een bijzonder plaats verdient binnen de sites in ons beheer, scoorde qua bezoekers licht lager (-3,67%) dan in 2024.
Waar we in 2024 nog 113.182 bezoekers mochten ontvangen, kwamen we vorig jaar uit op 109.029 verkochte tickets.
Dit lagere resultaat is te verklaren door de sluiting van het Fort voor het publiek in de maand juli van 2025. Deze sluiting paste in het kader van de opnames van de nieuwe VRT-reeks ‘Breendonk’, die naar verwachting einde 2026 in primetime zal te zien zijn op televisie.
Hoewel we zonder deze sluiting ongetwijfeld een recordjaar qua bezoeken hadden genoteerd (2024 was reeds het beste jaar qua bezoekcijfers voor Breendonk), zijn we ervan overtuigd dat deze serie een bijzonder positief effect zal hebben op de publieksinteresse voor het Fort.
We verwachten dan ook dat de impact ervan in 2026 en de jaren die volgen duidelijk zichtbaar zal zijn in de bezoekerscijfers.
Het Fort van Breendonk blijft een belangrijke en unieke getuige van een bijzonder zwarte bladzijde in de Belgische geschiedenis. Niet enkel is de herinnering aan het leed en de gruweldaden die er plaatsvonden van groot belang, het geldt ook als blijvende waarschuwing voor de dreiging die kan uitgaan van extremen in onze samenleving.
Bastogne Barracks
Bastogne Barracks, de WHI-site gelegen in het hart van de Ardennen, is toegewijd aan de Tweede Wereldoorlog, en meer specifiek aan het beruchte Ardennenoffensief.
2024 was voor deze site al een ongezien topjaar, waarin we 32.124 bezoekers mochten ontvangen. Dit was uiteraard te danken aan de tachtigjarige verjaardag van het Ardennenoffensief in dat jaar.
Toch moeten we vaststellen dat de interesse voor de Tweede Wereldoorlog en meer specifiek de Slag om de Ardennen niet verdwenen is. Met 32.754 bezoekers in 2025 noteerden we een absoluut record voor Bastogne Barracks.
De voorbije jaren is dan ook sterk geïnvesteerd in de modernisering van en communicatie rond deze site. Met nieuwe museologie en bijkomende tentoonstellingshallen hebben we het publiek heel wat spectaculairs te bieden. Ook het jaarlijkse NUTS-event, in december, kon dit jaar weer op heel wat publieksaandacht rekenen.
Dodengang
De Dodengang, het laatst bewaarde Belgische loopgravenstelsel uit de Eerste Wereldoorlog, scoorde in 2025 uitzonderlijk goed. Met 53.589 bezoekers (+8.59%) scoren we beduidend beter dan 2024 (49.349 bezoekers).
Hoewel we de successen tijdens de topjaren rond 100 jaar Eerste Wereldoorlog (2013-2019) nog niet kunnen evenaren, merken we toch dat de herinnering aan en de belangstelling voor de Groote Oorlog onveranderd blijven.
Het uitzonderlijke resultaat in 2025 kunnen we verklaren door een verhoogde inspanning op vlak van zowel lokale als nationale communicatie en promotie, en de organisatie van relevante evenementen (onder andere Erfgoeddag in april en ‘Het Laatste Appèl’ op 10 november) die op een bijzondere publieksaandacht konden rekenen.
Ook de komende jaren zal er verder geïnvesteerd worden in de Dodengang, zowel op vlak van onthaal en beleving, als op vlak van verdere communicatie.
Commandobunker Kemmel
De Commandobunker is momenteel misschien de minst bekende site van het War Heritage Institute, maar heeft een bijzonder potentieel dat de komende jaren ten gronde zal ontwikkeld worden.
Ook hier kunnen we spreken van een uitzonderlijk jaar: met 17.856 bezoekers (+15,39%) breken we alle records.
Dat de geopolitieke actualiteit de Koude Oorlog opnieuw voor het voetlicht plaatst licht ongetwijfeld aan de basis van de verhoogde interesse in de Bunker, die begin jaren ’50 werd gebouwd.
De komende jaren zal deze site verder ontwikkeld worden, onder andere met een gloednieuw onthaalpaviljoen en een sterke inzet op communicatie.
Foto: War Heritage Intitute
