Unieke installatie bereidt leerlingen en cursisten voor op knelpuntberoepen in de chemie
Leerlingen van de secundaire school PITO Stabroek en cursisten van het volwassenenonderwijs CVO Vitant beschikken voortaan over een volledig uitgeruste industriële extractie- en destillatietoren die ongezien is in het Vlaamse onderwijs. De nieuwe installatie maakt het mogelijk om chemische processen te leren beheersen in een veilige maar realistische omgeving. Voor zowel jongeren in het secundair onderwijs als volwassenen die zich laten omscholen, wordt de stap naar een job in de chemische sector hierdoor veel kleiner.
Met de voltooiing van deze extractiestand is een meerjarig moderniseringsproject afgerond. De provincie Antwerpen werkte hiervoor nauw samen met bedrijven uit de chemiesector. Het resultaat is een krachtige, state-of-the-art leeromgeving die leerlingen en cursisten voorbereidt op een toekomst als procesoperator — een knelpuntberoep dat cruciaal is voor de economische groei van de regio.
“Dankzij partners als BASF, SIRA vzw en Evonik brengen we hier geen schoolproefopstelling, maar een echte industriële installatie”, zegt Luk Lemmens, gedeputeerde bevoegd voor Provinciaal Onderwijs Antwerpen. “Leerlingen en cursisten werken met dezelfde technologie en veiligheidsprocedures als in een bedrijf, maar in een gecontroleerde leeromgeving. Zo geven we hen een stevige voorsprong op de arbeidsmarkt én helpen we de sector aan schaarse technici. Dit project toont precies waar het provinciaal onderwijs voor staat: technologisch sterk, toekomstgericht en stevig verankerd in het werkveld.”
Van labo naar mini-fabriek: circulaire en veilige leerinstallatie
De nieuwe extractiestand simuleert een volledig industrieel zuiveringsproces op schoolformaat. Studenten leren er stoffen scheiden, zuiveren en hergebruiken met dezelfde technieken die in chemische bedrijven worden toegepast, maar dan met veilige producten.
De installatie telt drie gekoppelde processtappen – extractie, neutralisatie en ontzouting – en werkt met ongevaarlijke stoffen zoals huishoudazijn en verdunde alcohol. Het proces is bovendien circulair: water wordt gezuiverd en opnieuw gebruikt; enkel een kleine hoeveelheid zout water wordt afgevoerd. Zo doen studenten praktijkervaring op met echte industriële technologie, zonder risico voor gezondheid of milieu.
Leren zoals in een echte productieomgeving
De realisatie van deze installatie kwam tot stand dankzij een nauwe samenwerking tussen de provincie Antwerpen en de chemiesector. Zo brachten Jos Vankevelaer (voormalig CEO van de kraakinstallaties bij BASF), Katrien Dingemans (manager onderwijsrelaties BASF) en Bart Van Roie (ex-personeelsdirecteur Evonik) hun expertise en netwerken in om de steun en financiering vanuit hun organisaties mogelijk te maken.
De technische uitvoering gebeurde door Pilodist, volledig op maat van een lastenboek dat samen met ingenieurs en meet- en regeltechniekexperts van BASF en Evonik werd opgesteld. Dankzij die inbreng sluit de installatie perfect aan bij wat bedrijven in de praktijk verwachten van toekomstige procesoperators.
“Met deze extractiestand brengen we de industriële praktijk veilig de klas in”, benadrukt gedeputeerde Lemmens. “Dit is een investering in technologie én in de toekomstkansen van onze jongeren en cursisten.”
Sterke samenwerking tussen onderwijs en industrie
De extractiestand wordt ingezet in het zevende jaar Chemische Procestechnieken (CPT) van PITO Stabroek en in de SIRA-opleiding Procesoperator Chemie van volwassenenonderwijs CVO Vitant. Studenten leren er niet alleen de theorie achter chemische processen, maar ook hoe ze die veilig kunnen bedienen en controleren in een realistische omgeving.
“De kracht van dit project zit in de samenwerking tussen onderwijs en industrie. Al sinds 1987 leiden we jongeren op tot Procesoperator Chemie. Met het 7de specialisatiejaar Chemische Procestechnieken (CPT) op PITO Stabroek geven we die opleiding vandaag een toekomstgerichte, praktijkgerichte invulling. Dankzij dit soort investeringen blijven we toonaangevend. En het mooiste is: dit is een project gedragen door velen, van lesgevers tot CEO’s”, zegt Bart Roggeman, coördinator en bezieler van de opleiding CPT en SIRA binnen PITO.
Directe link met arbeidsmarkt
Dankzij deze praktijkgerichte aanpak sluiten afgestudeerden naadloos aan bij de noden van de chemische industrie. Ze ontwikkelen proceskennis en leren samenwerken in een productieomgeving waar veiligheid centraal staat. Ook probleemoplossend denken en kritisch handelen worden van bij het begin ingeoefend.
Deze vaardigheden zijn precies wat werkgevers in de sector zoeken. Zo blijven PITO en CVO Vitant betrouwbare partners voor chemische bedrijven en krijgen leerlingen en cursisten een realistische voorbereiding op de job. Het resultaat: afgestudeerden kunnen snel instromen in knelpuntberoepen en hebben meteen een sterke start op de arbeidsmarkt.
Foto: Copyright: de provincie Antwerpen, beeld: Dieter Daniëls
