14 kunstwerken, 1 kamer
Dit najaar brengt Museum Hof van Busleyden een eerbetoon aan Rik Wouters én zijn muze en manager Nel. In een bijzondere focustentoonstelling komen een selectie werken van Wouters uit de eigen collectie samen in een intieme scenografie. Ze bouwen op naar het hoogtepunt van de expo: het iconische schilderij De Rode Gordijnen. Dit Vlaams Topstuk werd recent aangekocht door de Vlaamse Overheid en in bewaring gegeven aan Museum Hof van Busleyden. Vanaf 25 oktober kan iedereen het bewonderen in Rik Wouters & Nel: muze en manager.
Terug thuis in Mechelen
Op 25 oktober 2025 opent in de kleine expozaal van Museum Hof van Busleyden een eerste focustentoonstelling. In Rik Wouters & Nel: muze en manager ontdek je als bezoeker de bijzondere band tussen de kunstenaar en zijn vrouw en geliefd model, Hélène ‘Nel’ Duerinckx.
Hét hoogtepunt van de tentoonstelling is het schilderij De Rode Gordijnen. Het iconische werk uit het oeuvre van Wouters werd in maart van dit jaar aangekocht door de Vlaamse Overheid op een kunstveiling bij Christie’s. Vlaams Minister van Cultuur Caroline Gennez besliste daarop om het sinds 2007 als Vlaams Topstuk erkende schilderij aan de Stad Mechelen in bewaring te geven.
“Rik Wouters is geboren en getogen in Mechelen, en heeft er ook leren schilderen. Bovendien beschikt Mechelen met Depot Rato en Museum Hof van Busleyden over de juiste troeven om dit kostbare topstuk veilig te kunnen bewaren én toegankelijk te maken voor het publiek. Door De Rode Gordijnen aan de Stad Mechelen in bewaring te geven, komt Rik Wouters een beetje terug thuis”, aldus minister Gennez.
Veertien kunstwerken, één kamer
Het levendige schilderij toont Nel in haar opvallende rood-wit gestreepte jurk in hun huis in Bosvoorde. De zon die binnenvalt tussen de rode gordijnen zet haar in de schijnwerpers. En dat is precies wat Museum Hof van Busleyden met deze intieme focustentoonstelling wil doen.
“De komst van De Rode Gordijnen betekent meer dan de uitbreiding van onze collectie: het verbindt Rik Wouters opnieuw met de stad waar zijn kunstenaarschap begon. In Mechelen zette hij zijn eerste stappen, in het meubelatelier van zijn vader en aan de academie, en hier blijven we zijn werk onder de aandacht brengen”, vertelt schepen van Erfgoed Greet Geypen. “In een intieme tentoonstelling tonen we veertien van zijn kunstwerken uit de Mechelse collectie. We richten de blik daarbij op zijn partner Nel, de vrouw tussen de rode gordijnen. Naast haar rol als model en muze zal ze ook de onbetwiste rol van manager opnemen, deze expo is dus ook een ode aan haar.”
Muze en manager
Als eeuwige muze duikt Nel vaak op in de schetsen van Rik, aan tafel terwijl ze de krant leest of wanneer ze een dutje doet op de bank. De vaak warme, huiselijke taferelen op de schetsen en tekeningen geven een unieke inkijk in hun tijd samen.
Maar nog meer dan zijn model en muze zal Nel uitgroeien tot de marketeer en manager van Rik Wouters. Na zijn overlijden op zijn vierendertigste, zal Nel haar stempel blijven drukken op het werk van haar man. Letterlijk, want op de werken in de tentoonstelling komen opschriften en stempels aan het licht die blijk geven van haar onvermoeibare strijden voor zijn nalatenschap.
“De collectie van Stad Mechelen telt vandaag bijna honderd werken van Rik Wouters”, laat burgemeester Bart Somers weten. “Het grootste deel ervan bestaat uit schetsen, aquarellen en etsen. De komst van De Rode Gordijnen betekent het zesde schilderij in onze collectie. We zijn heel blij met de beslissing van minister Gennez om het werk aan ons toe te vertrouwen. We nodigen iedereen dan ook uit om dit prachtige schilderij en andere werken van de kleurrijke Meester van Mechelen te komen ontdekken in de focustentoonstelling Rik Wouters & Nel: muze en manager. Die loopt in Museum Hof van Busleyden van 25 oktober 2025 tot 26 april 2026.”
Foto: © Cedric Verhelst
