Vanaf juli gaan we collectief over op zomermodus en willen we vooral zo veel mogelijk genieten. Van alles. Tijd dus om even te ontkoppelen en de batterijen op te laden in het land waar leven tot een kunst is verheven. Een streepje muziek in het groen van de Oise, een portie cultureel erfgoed in en rond Arles, magische nachtelijke taferelen in Nouvelle-Aquitaine, pittige kuitenbijters in Auvergne-Rhône-Alpes, jazzy ritmes in Nice en een kleurrijk luchtspektakel in de Lorraine. Kiezen is verliezen? Niet in Frankrijk.

Noteer alvast in je agenda:
20 juni tot 16 juli 2019 – Le Festival des Forêts in Compiègne – Oise (1 uur van Parijs)
1 juli tot 22 september – 50e editie van de Rencontre d’Arles – Occitanië
2 juli – ‘Sous les Etoiles’ – Périgueux – Nouvelle-Aquitaine
5 tot 7 juli – Mountainbike Race – Portes du Mont Blanc
16 tot 20 juli – Le Nice Jazz Festival – Côte d’Azur
24 juli tot 4 augustus – Grand Est Mondial Air Ballons – Lorraine

Le Festival des Forêts in Compiègne (Oise)
Onze eerste stop: de Oise. Daar zet het Festival des Fôrets voor de 27e keer op rij de uitbundige natuur van de regio in de kijker. Twintig dagen lang kun je helemaal tot rust komen met een scala aan zintuiglijke activiteiten. Mis de muzikale wandelingen niet, waarbij je met een ervaren boswachter het bos verkent en muzikale pauzes neemt, dompel je onder in een cinéconcert of geniet van een dosis klassiek in een kerk. Je ontdekt het uitzonderlijke erfgoed van de Oise terwijl je je laat leiden door de muziek van componisten die er gewoond, geleefd of gecomponeerd hebben. De parcours zijn bovendien toegankelijk voor iedereen en ook voor de jonge spruiten (vanaf 4 jaar!) zijn er tal van activiteiten voorzien. 

50e editie van de Rencontres d’Arles (Occitanië)
Op naar Arles, waar dit jaar de 50e editie van de Rencontres d’Arles plaatsvindt. Dit foto-evenement zet sinds 1970 fotografie als werelderfgoed in de kijker en is uitgegroeid tot een smeltkroes van de hedendaagse fotografie. In 2018 wist het al een mooie 140.000 bezoekers te trekken, maar met een veertigtal tentoonstellingen verspreid over twintig belangrijke erfgoedsites van de stad zijn de Rencontres dan ook van geen kleintje vervaard. Tel daarbij de vele exposities, evenementen en pedagogische initiatieven die zich tegelijkertijd buiten de stadsmuren afspelen en je hebt een evenement van wereldformaat.

‘Sous les étoiles’ – Périgueux (Nouvelle-Aquitaine)
Van de bruisende stad steken we door naar een iets rustigere setting, in hartje Nouvelle-Aquitaine, waar de rivier Isle vredig door Périgueux kabbelt. Deze stad uit de Périgord is gekend voor haar rijke erfgoed dat zich vertaalt in maar liefst 44 historische monumenten met Gallo-Romeinse, middeleeuwse en renaissance invloeden. Zodra de avond valt, klimmen we aan boord van een rabaska met brandende toortsen die ons stroomopwaarts voert terwijl de gids vurig uit de doeken doet over de geschiedenis van Périgueux. Een verfrissende halte aan buitencafé Barnabé later glijden we in de stilte van de nacht zachtjes stroomafwaarts terug naar de mooi verlichte stad, waar kathedraal Saint-Front voor een magisch moment zorgt. 

Mountainbike Race (Portes du Mont Blanc)
We laten de rivier achter ons en zoeken het nu hogerop, in de Portes du Mont Blanc, waar voor de tiende keer op rij de zwaarste mountainbikerace ter wereld plaatsvindt. Jawel, de zwaarste. Ter wereld. Sinds 2010 kun je helemaal tot op het tandvlees gaan, en nog een beetje verder, met de MB Ultra: 7000 meter hoogteverschil over een parcours van 140 kilometer. Sinds de eerste editie in 2010 hebben al 16.693 dapperen zich aan ‘de heilige graal’ van het mountainbiken gewaagd, maar slechts 749 haalden de finishlijn. Geen paniek, want voor de minder doorwinterde trappers zijn er ook ritten van 20 en 55 km en zelfs ritten op kindermaat. Zo kan iedereen genieten van een sportieve uitdaging in een verbluffende omgeving!

Le Nice Jazz Festival (Côte d’Azur)
Met natrillende benen en stijve kuitspieren zwalpen we zachtjes in de richting van een verkwikkende portie jazz. Onze bestemming? Nice. In deze zuiderse metropool vond in 1948 het allereerste jazzfestival ooit plaats en in de loop der jaren zette ze jazz op de kaart door de grootste muzikanten uit te nodigen. Elke avond beginnen om 18.30 de vele concerten, waarbij de meest prestigieuze namen optreden op de Place Masséna en in het Théâtre de Verdure. In het kader van ecologisch bewustzijn en afvalbeperking zet Jazz Nice bovendien in op herbruikbare bekers. Voor slechts een euro help je de afvalberg van dit evenement met tachtig procent terug te dringen. Recupereer achteraf je euro, of hou je beker als souvenir.

Grand Est Mondial Air Ballons (Lorraine)
We sluiten juli in schoonheid af, met het hoofd in de wolken. Al dertig jaar lang vindt elke twee jaar op het vliegveld van Chambley een kleurrijk internationaal spektakel plaats: de Grand Est Mondial Air Ballons. Een zeldzaam, magisch en spectaculair evenement waarop luchtballonvaarders uit de hele wereld tien dagen lang met honderden tegelijk opstijgen en de hemel twee keer per dag (’s ochtends en ’s avonds) in een kleurrijk schilderij veranderen. Eens de stilte is weergekeerd, kunnen we even stilstaan bij de cijfers: sinds de eerste editie in 1989 weet dit evenement telkens meer dan 400.000 toeschouwers te trekken met ballonvaarders uit de hele wereld en sinds 28 juli 2017 is het ook recordhouder: 456 luchtballonnen die tegelijk vertrekkensklaar staan.

Credits foto’s:
Festival des forets verberie DR ©Festival des forêts
Balade Nocturne Rabaska ©Périgueux Canoë
MB RACE-2018 ©Jérémie Reuiller-1342
Ambiance NJF ©Ville de Nice 
Grand Est Mondial Air Ballons ©F. Braure

Foto’s: www.francenews.be