Belfast, de stad van de Titanic: bouwer van het ‘schip der dromen’. Ga naar het Thompson Dry Dock uit het Edwardian tijdperk, waar het verleden nadrukkelijk aanwezig is. Hier hangt nog steeds het gevoel van het vakmanschap dat Belfast typeerde, al die timmerlui, monteurs, loodgieters en leerjongens die meehielpen aan de bouw van de Titanic. Onder hen was de Guarantee Group, wiens bestaan veranderde van gejubel in rampzalig toen ze samen met het schip ten onder gingen. Binnen het zicht van het dok staat de enorme glimmende romp van de Titanic Belfast. Negen zalen vertellen het hele verhaal op een imponerende schaal, van het allereerste begin tot aan de tragische ondergang. Je hebt er ritjes over de scheepswerf, een onderwaterbioscoop en fantastisch nagebouwde scheepshutten.
Ga mee met een Titanic-tour door de omgeving met een bezoek aan de oude tekenkamers waar de Titanic op papier werd gezet. Of stap aan boord van het enige overgebleven schip van de White Star Line, de SS Nomadic in het Hamilton Dock. De SS Nomadic werd gebouwd als hulpschip van de Titanic. Ze is een bescheiden afspiegeling van het Edwardian tijdperk toen de White Star Line een synoniem was voor kwaliteit en luxe. De HMS Caroline is een lichte slagkruiser uit begin 20e eeuw. Ze nam deel aan de Eerste Wereldoorlog en is het laatst overgebleven schip van de Slag bij Jutland in 1916. Ze ligt nu in het Titanic Quarter in Belfast en is vanaf juni te bezoeken.
Kent iemand het verhaal van de Titanic beter dan de mensen die wonen in haar geboorteplaats? Wij denken van niet. In combinatie met de overgedragen kennis van hun voorouders die leefden tijdens en ná de bouw van de Titanic, zijn de gidsen in Belfast niet te evenaren wat betreft verbondenheid met het schip. Titanic Walking Tours en Titanic Tours Belfast, georganiseerd door Susie Millar (achterkleindochter van een ingenieur van de Titanic die samen met het schip ten onder ging), zijn slechts twee van de vele opties.
In het Ulster Folk and Transport Museum is de permanente tentoonstelling TITANICa te zien; een documentatie van de bouw, reis en ondergang van het schip. Het museum graaft ook diep in de tijd van de ‘transporthausse’ van Belfast. Draai de klok terug naar het Belfast uit de Edwardian tijd. Dwaal over een terrein van 70 hectaren met uitkijk over het Belfast Lough dat het landelijke leven uit het begin van de 20e eeuw verbeeldt.
In The Titanic Pub and Kitchen was ooit de meubelfabrikant Robert Watson & Co gevestigd (bekend om het maken van de matrassen en tafels voor de Titanic en haar zusterschepen). Het interieur van de pub in Edwardian stijl is dan ook geen toeval. Posters en instapkaarten van de White Star Line voegen een mooie ouderwetse sfeer toe. De Titanic-collectie van Robinson’s is zo uniek dat klanten er kunnen rondwandelen en rondkijken zoals in een museum. In de prachtige collectie bevinden zich een badge van een gastheer van de Titanic, een juwelenkistje ter herdenking en Philomena, een pop die gered is uit een drijvend wrakstuk van de Titanic.
Als je in het Rayanne House de goede kamer uitzoekt, kijk je vanaf je balkon uit over de zeearm waarover de Titanic voor het eerst vaarde. Maar het gaat hier om meer dan een overnachting. In de keuken heeft chef-kok Conor McClelland tijd noch moeite gespaard om het oorspronkelijke eersteklasmenu van de Titanic te bereiden, dat destijds werd verslonden door types als Benjamin Guggenheim en “The Unsinkable” Molly Brown.
Om een lang verhaal kort te maken, de Titanic is Belfast en Belfast is de Titanic. Als je op zoek bent naar het complete verhaal, dan moet je hier zijn.
Www.ireland.com.
