Deze voormiddag was er heel wat te doen bovenin de toren van de Onze-Lieve-Vrouwkerk in hartje Sint-Niklaas. Daar werden de drie slechtvalkenjongen, die midden april geboren werden in de nestkast op de toren, geringd door een medewerker van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen. Het gaat om twee vrouwtjes en één mannetje. Op 35 meter boven de grond was nogal wat volk aanwezig. Een cameraploeg 
van Karrewiet – het jeugdjournaal op Ketnet – en de jonge reporter Sam uit Sint-Niklaas kwamen het hele gebeuren filmen voor het Karrewietnieuws van vanavond. De uitzending start om 18:13 uur. Rond de leeftijd van drie weken krijgen slechtvalkkuikens aan elke poot een ring aangemeten.
Eén ring is vervaardigd uit metaal en draagt een uniek nummer: deze ring is als het ware de identiteitskaart van de vogel. De tweede ring dient voor identificatie van de vogel op afstand – bijvoorbeeld met behulp van een telescoop of verrekijker – en bestaat uit een kleuren- en cijfer/lettercombinatie. Deze codes zijn op internationaal niveau afgesproken en laten toe om het land van herkomst te bepalen zonder de vogels te moeten vangen. Uit alle ingezamelde gegevens kan het 
gedrag van de valken bestudeerd worden. Waar trekken ze naartoe in de winter? Waar vestigen de valkenjongen zich nadat ze het territorium van hun ouders verlaten hebben? Hoe lang blijven de vogels in leven? Hoe meer kennis vergaard kan worden, des te beter de vogels kunnen worden beschermd.
Begin 2014 ontdekte een koppel slechtvalken de toren van de Onze-Lieve-Vrouwkerk. In een holte achter de wijzerplaat, georiënteerd naar het zuiden, legde het vrouwtje twee eieren die echter nooit uitkwamen. Omdat die holte niet geschikt was als nestplaats, installeerden Vogelbescherming Vlaanderen en het Fonds voor Instandhouding van Roofvogels (FIR) op 18 mei 2014 een nestkast die vrijwel meteen door het koppel in gebruik werd genomen. Op 26 augustus 2015 werden met de steun van het Stadsbestuur twee webcams geplaatst zodat iedereen met een computer, tablet of smartphone het doen en laten van de vogels tijdens de broedperiode kan volgen. Zo lang de broedperiode duurt, kan de slechtvalkenfamilie dag en nacht live in hun doen en laten worden gevolgd op onze slechtvalkenwebsite. Zowel in 2015 als in 2016 bracht het broedpaar drie jongen groot. Ook nu zagen drie jongen het levenslicht. Een vierde ei is nooit uitgekomen en werd verwijderd.
Www.vogelbescherming.be
