Een internationaal onderzoeksteam, onder wie ook Ivan Janssens (UAntwerpen), verzamelde data over 50 bossen wereldwijd, verspreid over verschillende klimaatzones. Daaruit blijkt het belang van oude bossen met verschillende boomsoorten in de strijd tegen de opwarming van het klimaat.
Planten nemen via fotosynthese koolstofdioxide (CO2) op uit de atmosfeer. Een deel van dat CO2 ademen ze terug uit en de rest slaan ze voor langere tijd op in hun biomassa en bodems. De fotosynthetische capaciteit en de CO2-balans is echter zeer variabel tussen verschillende jaren, vooral door jaarlijkse schommelingen in het klimaat. In hun nieuwe studie tonen de onderzoekers dat oudere en soortenrijkere bossen een veel stabielere opname van CO2 vertonen dan jonge en soortenarme bossen. Dit is niet onbelangrijk: de opname van CO2 door fotosynthese is de grootste stroom van CO2 ter wereld. Deze natuurlijke koolstofpomp helpt mee om de concentratie van CO2 in de atmosfeer onder controle te houden. “Ons onderzoek levert een sterke indicatie dat oudere bossen beter bestand zijn tegen de toenemende klimaatextremen, maar ook dat ze een betrouwbare partner zijn in de strijd tegen de klimaatopwarming,” zegt coauteur Ivan Janssens (Global Change Ecology Centre, Onderzoeksgroep Planten- en vegetatie-ecologie).
De groep wetenschappers, gecoördineerd door het Max-Planck Institute for Biogeochemistry in Jena (Duitsland), combineerde verschillende gegevens in één grote dataset: de uitwisseling van CO2 tussen bossen en atmosfeer (afkomstig van een groot wereldwijd meetnetwerk), klimaatdata, biodiversiteitsgegevens, nutriëntenbeschikbaarheid, ouderdom van de bossen en verschillende gegevens afkomstig van satellietmetingen (hoogte van de bomen, bladerdichtheid,…). Die dataset werd dan aangewend om te identificeren welke factoren cruciaal zijn voor een stabiele koolstofopname. “Variatie tussen verschillende jaren wordt sterk gedreven door klimaat, maar de stabielste opname werd duidelijk gevonden voor oudere, biodiverse bossen. Dit is eigenlijk een sterke wetenschappelijke oproep om zeer behoedzaam om te gaan met de weinige oude, diverse bossen die ons nog resten,” zegt Ivan Janssens.
De studie werd gepubliceerd in het gezaghebbende tijdschrift Nature Ecology and Evolution.
Foto: Een oud bos in Hessen, Duitsland (Foto Achim Lueckemeyer / pixelio, www.pixelio.de)
