Met een online event opende de Antwerpse associatie het academiejaar 2020-21. “Er staat ons weer een jaar vol verrassingen te wachten”, blikte Laura Remery (KdG) vooruit. “We hebben als geen ander aangetoond dat onze studenten dit aankunnen, zolang we beseffen dat we het samen doen.”

Geen volle Stadsschouwburg dit jaar voor de plechtige opening van het academiejaar van de Associatie Universiteit & Hogescholen Antwerpen. Maar studenten, docenten en medewerkers van de Universiteit Antwerpen, AP Hogeschool Antwerpen, Hogere Zeevaartschool en Karel de Grote Hogeschool vonden elkaar donderdagochtend wel online. Er werd digitaal genetwerkt, er waren videoboodschappen en een rondetafelgesprek. Het geheel werd muzikaal omlijst door studenten van het Koninklijk Conservatorium Antwerpen (AP Hogeschool Antwerpen).

Ook ter gelegenheid van deze online opening verzorgde burgemeester Bart De Wever de verwelkoming. “We blijken kwetsbaarder dan we droomden. Ook wat niet (meteen) meetbaar en maakbaar is, woelde de voorbije maanden naar boven: eenzaamheid en levenseinde, onze behoefte aan sociaal contact, de nestwarmte van relatie, gezin en familie, en de nood aan een dynamische zorg. De muren tussen Alfa & Beta moeten worden gesloopt om op al deze vragen een wetenschappelijk doorwrocht en weloverwogen antwoord te formuleren. De contouren van de economie en de samenleving van morgen uittekenen en invullen is een erg complexe opdracht.”

“Grotere rol voor de overheid”
Associatievoorzitter Robert Voorhamme zag drie trends opduiken in de coronacrisis. “De snelle overstap naar digitaal onderwijs toonde aan dat we op die manier differentiatie in de praktijk kunnen brengen. Dat mogen we niet kwijtraken na corona. Daarnaast beseffen we dat het economisch herstel moet gebaseerd zijn op het herstel van de wereld en niet op een verdere vernietiging ervan. En tenslotte werd het heel duidelijk dat de meest uiteenlopende disciplines moeten samenwerken om tot adequate antwoorden te komen.”

In zijn boodschap blikte Herman Van Goethem vooruit op de wereld van morgen. De rector van UAntwerpen had het onder meer over het opvallende huidige overheidsminimalisme. “De rol van de overheid post corona moet worden herdacht en bijgesteld. We moeten weer een grotere rol geven aan de overheid voor de uitbouw van een goed gerunde staat, die zich bijvoorbeeld ook meer richt op strategische investeringen. Onderwijs, gezondheidszorg, landbouw, ruimtelijke ordening enzovoort, ze moeten allemaal worden herdacht vanuit de nieuwe wereld die op ons afkomt.”

Meer studenteninspraak
“Ik zag veel inzet en verantwoordelijkheidsgevoel bij studenten, docenten en medewerkers”, vertelde Veerle Hendrickx, algemeen directeur van de Karel de Grote Hogeschool. “Zo kwamen we opnieuw tot de essentie van wat hoger onderwijs is. Een lerende gemeenschap tot stand brengen met gelijkwaardige partners die gezamenlijk voor een doel gaan, en ruimte bieden om te leren – in alle opzichten. In een context van onderlinge betrokkenheid. Met lef om wat niet werkt opzij te schuiven. Dat helpt om de essentie te kunnen blijven zien en vastpakken.”

Uiteraard kwamen ook de studenten aan het woord. Jens Matthé, voorzitter van de Studentenraad van UAntwerpen, had het over diversiteit en inclusie, en de verbindende rol die het onderwijs kan spelen. “Samenleven is een leerproces. Het wordt in geen enkele school als vak gegeven. Toch zou onderwijs een houvast moeten zijn. Onderwijs kan ons helpen om nuance te brengen in ons discours. Want alleen wanneer we eindeloos in gesprek gaan met elkaar en we de remmende angst verliezen om fouten te maken, kunnen we tot een evenwichtig samenleven komen.”

Laura Remery (KdG) had een boodschap voor haar collega-studentenvertegenwoordigers, die de voorbije maanden over de instellingen heen samenwerkten om de belangen van de studenten te verdedigen. “Er staat ons weer een jaar vol verrassingen te wachten. We hebben als geen ander aangetoond dat onze studenten dit aankunnen, zolang we beseffen dat we het samen doen. De deur naar meer studenteninspraak staat wagenwijd open, nu meer dan ooit. Grijp je kans!”

Op donderdag 24 september kunnen vanaf 11 uur de videoboodschappen, de dans- en muziekpodia en het rondetafelgesprek bekeken worden op https://www.auha.be/academiejaar-geopend/.

Foto’s: www.auha.be / www.uantwerpen.be