Het gaat goed met het M HKA, het Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen. Na een succesvol 2018, met 143.000 bezoekers, opent op 8 februari het mid-careeroverzicht van Laure Prouvost, tegelijkertijd een lokale kunstenares die hier woont, en een internationale ster die eerder de prestigieuze Turner Prize in Engeland won en deze zomer het Frans paviljoen in Venetië zal innemen. Parallel hieraan toont het M HKA Lars von Trier, Charlemagne Palestine en Alfons Hoppenbrouwers. 
Tegelijkertijd is er ook structureel nieuws. Het M HKA maakt zich op om zich te ontpoppen tot een volwaardig hedendaagse kunstmuseum, en zet daarvoor nu de eerste concrete stappen. De Vlaamse Regering lanceert een open oproep voor de architectuur van het nieuwe museum, en het M HKA werft een geassocieerd directeur aan die de dagelijkse werking van het museum op zich zal nemen, zodat algemeen directeur Bart De Baere zich de volgende jaren kan concentreren op het infrastructuurtraject en het institutionele ontwikkelingstraject dat daarmee samenhangt. 
Na jaren van voorbereidende studies besliste de Vlaamse Regering om het traject in te zetten naar een volwaardig hedendaagse kunstmuseum in Antwerpen. De opvolginstelling van het M HKA wordt 20.000 m² groot, dat is twee derde van de oppervlakte van Kanal in Brussel en het dubbele van het huidige M HKA. Daarmee wordt een volwaardige museuminfrastructuur mogelijk, met naast tijdelijke tentoonstellingen ook een uitgebreide vaste collectie-opstelling, een volwaardige backoffice en ruimte voor allerhande evenementen. Een dergelijke infrastructuur is een van de voorwaarden om het M HKA te laten functioneren op het internationale excellentieniveau waartoe het als eigen instelling van de Vlaamse Gemeenschap gehouden is en die het sinds zijn nieuwe indeling als cultureel erfgoedinstelling ook decretaal opgelegd krijgt.
De Vlaamse Gemeenschap en de stad Antwerpen kozen samen voor de site van de Zuidersluis, een bijzondere locatie in de museumwijk die het Antwerpse Zuid is. Daar staat nu nog het in de jaren 1970 als tijdelijke oplossing gebouwde Hof van Beroep, waarvan de werking in de toekomst verhuist naar het gerenoveerde negentiende-eeuwse gerechtsgebouw op de Britselei. De site van de gedempte zuidersluis is de enige plaats in het stadscentrum waar de lijn van de kaaien doorbroken worden en de rivier een verbinding maakt met de stad.
Het is ook de verbinding tussen twee masterplannen die elk een grote meerwaarde zullen zijn voor het publieke domein in Antwerpen: het masterplan van de kaaien door het ontwerpteam PROAP/WIT/D-RECTA/IDROESSE, en Dok Zuid, door het ontwerpteam Tractebel, ADR Architects en Georges Descombes & Erik De Waele, dat de Gedempte Zuiderdokken zal herscheppen tot een park. Die twee masterplannen zullen nu verbonden worden door een derde publieke ruimte, een hedendaags kunstmuseum.
Nu werd een internationale open oproep gelanceerd. Uit de kandidaturen zullen in mei vijf architectenteams worden gekozen die een schetsontwerp mogen maken. Eind dit jaar valt de definitieve beslissing. (https://www.vlaamsbouwmeester.be/nl/instrumenten/open-oproep/projecten/oo3702-antwerpen-m-hka)
In samenhang hiermee zet het M HKA ook institutioneel al stappen om ervoor te zorgen dat dit infrastructuurtraject een best case voor Vlaanderen kan worden, waarbij nu al parallel aan het traject van het nieuwe gebouw gefaseerd de visie en expertise worden geconcretiseerd om dat gebouw te bespelen. Begin januari richtte het M HKA op initiatief van minister Gatz het Centrum Kunstarchieven Vlaanderenop dat de tegenhanger wordt van wat het Letterenhuis is voor literatuur of het Architectuurarchief Vlaanderen voor architectuur.
Ook in de programmering komt er een nieuw hoofdstuk (https://www.e-flux.com/announcements/244328/seeking-new-associate-director/ https://www.muhka.be/jobs/detail/18-m-hka-zoekt-een-geassocieerd-directeur). “Dat is een koninginnenoffer,” zegt Bart De Baere, “want dat is natuurlijk de kern van waar het om gaat. Maar de lange termijn verdient de volgende jaren ook een volwaardige focus, want Vlaanderen wil binnen zeven jaar zowel een gebouw als een instelling op internationaal niveau openen, en we willen een best case maken van het traject daar naartoe.”

Foto: M HKA