Ga op een heerlijk avontuur langs mooie stadjes en sfeervolle vissersdorpen in de door Lonely Planet uitgeroepen beste regio om in 2018 te bezoeken.

Carrickfergus en Whitehead
Carrickfergus ligt aan het Belfast Lough en is een van de mooiste plaatsen van Noord-Ierland. Het barst van de geschiedenis en cultuur. Duik in het verleden in het Carrickfergus Museum of bezoek het imposante, 800 jaar oude Carrickfergus Castle, een van de best bewaard gebleven middeleeuwse bouwwerken op het eiland Ierland. Volg na Carrickfergus de schilderachtige kustweg naar de wondermooie kustplaats Whitehead met zijn kleurrijke rijtjeshuizen, leuke cafés en schitterende vergezichten. Loop binnen bij het Whitehead Railway Museum voor het fascinerende spoorwegverleden van deze plaats, geniet van lekkernijen en handgemaakte spullen in The Bank House Café en volg het schitterende kustpad naar de Blackhead Lighthouse, indrukwekkend gelegen boven op de steile klif van Blackhead.

Glenarm
In Glenarm vind je een van Ierlands oudste ommuurde tuinen en een spectaculair 16e-eeuws kasteel. Het is een fraai, Georgian dorp dat zowel romantiek als fascinatie oproept. De elegante architectuur uit de 18e eeuw, de keienstraten en de fraaie Layde Walk, met voortreffelijk uitzicht over het dorp en de baai, zorgen ervoor dat dit een parel van county Antrim genoemd mag worden. Fans van Game of Thrones® moeten langsgaan bij The Steensons Economusée, een familiebedrijf van goudsmeden dat de sieraden uit de successerie heeft gemaakt. Sla Carnlough, verderop langs de kust, niet over. Met een Carnlough Bay Boat Tour die vertrekt vanuit de kleine haven heb je een magnifiek uitzicht over de kust.

Cushendun en Cushendall
Met namen die zoveel op elkaar lijken, kun je Cushendun en Cushendall makkelijk met elkaar verwarren, maar ze hebben allebei duidelijk een eigen karakter en aantrekkingskracht. Cushendall staat bekend om zijn fantastische muziekscene, geweldige pubs en prachtige ligging aan het begin van het schitterende dal Glenballyeamon. De charme van Cushendall wordt versterkt door de bijzondere, rode Curfew Tower en het riviertje dat door het dorp slingert. Cushendun is een paradijselijk kustdorpje dat is doordrenkt met folklore en karakter. Met zijn rij mooie, witte cottages aan zee heeft het een beschermd dorpsgezicht. Zing mee met de plaatselijke bewoners in een van Ierlands kleinste pubs, Mary McBride’s, waar ruim 50 Ierse whiskeysoorten worden geschonken, of kruip in de nabijgelegen Cushendun Caves, een opnamelocatie van Game of Thrones®.

Ballycastle
Ballycastle is bezaaid met kleurige herenhuizen, heeft een fantastisch zandstrand en je kunt er ver uitkijken over zee. Het biedt een verleidelijke mix van uitgelatenheid en ontspanning, met leuke pubs, restaurants en cafés. Begin je dag met de Ballycastle Food Tour en proef lokale delicatessen in Mary’s Cottage Kitchen. Neem daarna het Grey Man’s Path naar de loodrechte basaltkliffen van Fair Head. Vanaf hier, tussen de wilde geiten en uitgebreide vogelpopulatie, word je getrakteerd op een adembenemend uitzicht op de witte kalkrotsen van Rathlin Island. Vind je dat er goed uitzien? Spring dan op de veerboot naar het eilandje voor een heerlijke dag rust, geweldige wandelingen en die authentieke eilandcharme.

Portrush
In de kustplaats Portrush is ontzettend veel te doen. Je kunt de indrukwekkende geschiedenis van de bekende ruïne van Dunluce Castle en de al lang verlaten plaats Dunluce ontdekken. Of alles te weten komen over het regionale whiskey-erfgoed in de oudste nog in bedrijf zijnde stokerij van Ierland in het nabijgelegen dorp Bushmills. Wat surfen betreft, kunnen we je zeggen dat zolang je een glimlach op je gezicht hebt, je goed bezig bent. Heb je zin in actie? Ga dan de golven op en neem surfles bij de Alive Surf School. Wip daarna langs bij de traditionele en enigszins excentrieke Harbour Bar voor heerlijke, op hout gestookte hapjes en livemuziek.

Portstewart
De plaats Portstewart ligt aan zee en is het toppunt van ruige kustcharme. Met zijn lange, prachtige Blauwe Vlag-strand en grootse Atlantische golven is het geen wonder dat deze plaats als inspiratie diende voor de hit ‘Red Sails in the Sunset’ van Bing Crosby. Volg het Port Path, een licht glooiend, mooi kustpad met panoramisch uitzicht over zee dat reikt tot aan Donegal of geniet van de ongekunstelde eetcultuur, zoals in Harry’s Shack, waar je op het zandstrand kunt genieten van uitzicht op zee en verse visgerechten. Echt zalig.
Grijp de kans om Mountsandel Fort, de vroegst bekende nederzetting op het eiland Ierland, te verkennen aan de nabijgelegen rivier de Bann in Coleraine. Of bezoek de indrukwekkende Mussenden Temple boven op de klif van Castlerock. Als je nog wat verder reist, word je beloond met de rijke historie van het kolonistendorp Eglinton, gesticht in 1619 door de Grocers’ Company of London.

Foto’s: www.ireland.com