Vanaf 25 juli is het zevende en laatste Besloten Hofje uit de collectie van Museum Hof van Busleyden (Mechelen) te zien in het museum. Na jarenlange restauratie is het Besloten Hofje van Daniël en de Leeuwenkuil eindelijk klaar.
Bezoekers konden het Hofje al gedeeltelijk zien tijdens de tijdelijke expo It almost seemed a lily, waarin de Besloten Hofjes in dialoog gingen met het werk van Berlinde De Bruyckere. Het Hofje was toen volledig ontmanteld. De voorbije twee maanden stelden de restauratoren het opnieuw samen. 
“De Mechelse Besloten Hofjes zijn uniek in hun soort, nergens ter wereld vind je zo’n grote verzameling. Mijn bewondering gaat uit naar het gespecialiseerd team dat al jarenlang met de grootste zorg werkt aan de conservatie en de restauratie van deze erkende topwerken. Het laatste retabelkastje met de opvallende sculptuur van Daniël in de Leeuwenkuil heeft de ander Hofjes vanmorgen vervoegd”, aldus een fiere schepen van Cultuur Björn Siffer. “Kom jezelf verliezen in het verhaal en in de minuscule details. Een aanrader.”
mechelen malines musee hof van busleyden museum jardins clos
Het Hofje toont het bijbelverhaal van Daniël in de Leeuwenkuil, omgeven door bloemen en dieren, wassen zegels, papieren rolletjes, inscripties en ornamenten. Het Besloten Hofje dat vanaf vandaag te zien is in het museum, is uniek en vertoont heel wat verschillen met de andere Hofjes. Zo is het veel kleiner van formaat, al is het artistiek erg hoogstaand. De twee sculpturen aan weerszijde van Daniël zijn uit albast vervaardigd, niet uit hout. Nog in tegenstelling tot de andere zes is dit Hofje niet omgeven door een hek, hoewel het er ooit wel geweest kan zijn. Het Hofje kan gesloten worden met twee beschilderde zijluikjes met daarop de heilige Petrus en Johannes de Evangelist.
Het Hofje moest oorspronkelijk klaar zijn voor de opening van Museum Hof van Busleyden in juni vorig jaar. Maar de ontdekking van een verborgen reliëfpatroon op de zij- en achterwanden vroeg om extra onderzoek.
“Na 7 jaar studie en conservatie-restauratie zijn de Besloten Hofjes van de Mechelse gasthuiszusters weer alle 7 herenigd. Samen herbergen ze een schat van 1110 zijden bloemen en planten”, zegt Joke Vandermeersch, hoofdrestaurator Besloten Hofjes. “Daniël en de Leeuwenkuil toont een gedetailleerde tuin met opvallende fauna zijn kleine vogels, slakken, spinnen en zelfs een minuscule eekhoorn te zien. Haalde de animatiefilm Ice Age hier de mosterd? Vast niet, maar zoals de computeranimatie bijdroeg aan een meer realistische filmervaring, hebben de zestiende-eeuwse Hofjes de tuinimitatie in zijde tot een ongeëvenaard hoogtepunt gebracht.” 
Over de Besloten Hofjes
Al sinds oktober 2014 werkt een team van restaurateurs aan de conservatie en restauratie van de Besloten Hofjes. Deze unieke retabelkastjes uit de eerste helft van de zestiende eeuw bevatten prachtige beeldjes, zijdebloemen, minuscule gebruiksvoorwerpen en allerlei relikwieën. Als topstukken zijn ze sinds juni 2018 permanent te zien in de vaste collectie van Museum Hof van Busleyden.
Partners
Het restauratie- en conserveringstraject van de Besloten Hofjes kwam tot stand met steun van Illuminare, Studiecentrum voor Middeleeuwse Kunst van KULeuven, vzw KU(n)ST Leuvenen het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium, Fonds Baillet-Latour (via Koning Boudewijnstichting), de Topstukkenraad en de Vrienden van Het Hof van Busleyden.
Foto’s: www.hofvanbusleyden.be