Synthetische diamanten zijn aan een opmars bezig. Niets mis mee, maar wanneer een klant een natuurlijke steen wil kopen, moet de verkoper uiteraard zekerheid over de authenticiteit kunnen bieden. Enter het gloednieuwe ASSURE-lab van UAntwerpen, waar toestellen die natuurlijke van synthetische diamanten onderscheiden, gevalideerd worden.
Diamanten blijven tot de verbeelding spreken. Natuurlijke diamant zal steeds met magie en emotie worden geassocieerd. Ook de economische impact van ‘het steentje’ is niet te onderschatten. Maar de sector evolueert natuurlijk wel. Zo is de synthetische diamant aan een opmars toe. De kwaliteit van deze artificiële steen verbetert voortdurend. Het is ondertussen onmogelijk om zonder gespecialiseerde apparatuur een natuurlijke en een kunstmatige edelsteen van elkaar te onderscheiden. Optisch zijn ze vaak helemaal identiek.
De klant wil natuurlijk altijd weten of het om een natuurlijke steen of niet gaat. Die zekerheid wil ook de Natural Diamond Council (NDC) kunnen bieden. Dit is de reden waarom het ASSURE-programma is ontwikkeld en in 2019 van start is gegaan. Gezien het succes van het programma heeft de NDC verdere investeringen gedaan om het te versterken.
Focus op integriteit
“Centraal in onze missie staat het beschermen van het klantenvertrouwen”, legt Raluca Anghel, head of external affairs and industry relations (NDC), uit. “Wij willen de klant altijd heldere en accurate informatie over de herkomst en de kwaliteit van de edelsteen geven. Het zal altijd essentieel zijn om natuurlijke en synthetische stenen van elkaar te onderscheiden. Daarom lanceerden we het ASSURE-programma. Met moderne technologie is het immers mogelijk om de chemische en fysische eigenschappen te analyseren, en zo te achterhalen of het om een natuurlijke steen gaat.”
Vandaag zijn er al screeningstoestellen op de markt en nieuwe apparaten zijn in ontwikkeling. Maar niet elk toestel beantwoordt aan de veeleisende criteria. In Noord-Amerika is al een ASSURE-lab actief: daar worden screeningstoestellen gevalideerd. Een toestel dat de test doorstaat, krijgt het ASSURE-testcertificaat voor een diamond verification instrument.
Veel expertise op unief
De organisatie wilde een tweede lab openen in Europa. De Universiteit Antwerpen stelde zich kandidaat. “Antwerpen is nog steeds dé mondiale markt voor diamanthandel”, vertelt Quinten Van Avondt (Dienst Valorisatie, UAntwerpen). “86 procent van de ruwe diamant en een aanzienlijk aandeel van de bewerkte diamant wordt in de Scheldestad verhandeld. Onze universiteit beschikt ook over de nodige expertise op het vlak van edelstenen. Zo heeft prof. Koen Janssens (AXIS research team) een nauwe samenwerking met het innovatieve diamantbedrijf HB Antwerp en hebben prof. Jan Sijbers en prof. Jan De Beenhouwer (imec-Visionlab research team) technologie ontwikkeld die binnen de sector gebruikt wordt. Denk ook aan het onderzoek naar de bedrijfseconomische impact van de diamantsector binnen de Faculteit Bedrijfswetenschappen en Economie.”
De Antwerpse kandidatuur wist de Natural Diamond Council te overtuigen. Het lab is ondertussen operationeel. Van Avondt: “In het lab werken we met een vaste set diamanten – aangeleverd door en eigendom van NDC – die steeds de laatste ontwikkelingen op het vlak van synthetische diamant vertegenwoordigt. We werken ook nauw samen met stad Antwerpen.”
Versterkt het ecosysteem
“Antwerpen is nog steeds wereldwijd koploper op het vlak van innovatie en nieuwe technologieën in de diamantsector”, zegt Peter Wouters, Antwerps schepen voor diamant. “We zijn dan ook zeer verheugd dat het prestigieuze ASSURE-programma voor de certificatie van detectietoestellen een thuisbasis in de Scheldestad krijgt, en dit als eerste in Europa. Als stad hebben we hieraan bijgedragen door het ecosysteem van de diamantsector in beeld te brengen bij onze kennisinstellingen.”
“De aanwezigheid van dit lab is natuurlijk ook belangrijk voor de Antwerpse diamantindustrie”, stelt prof. Koen Vandenbempt, die de bedrijfseconomische aspecten van de diamantindustrie onderzoekt en betrokken is bij dit project. Dit ASSURE-lab versterkt niet alleen het reeds aanwezige ecosysteem, maar laat tevens toe om nieuwe toegevoegde waarde activiteiten te verankeren in Antwerpen. Dat is een noodzakelijke voorwaarde om te kunnen blijven innoveren.”
www.naturaldiamonds.com/about/
Foto: www.uantwerpen.be