De 22-jarige Xander Dedroog van het restaurant Barba uit Leuven is maandag de verrassende winnaar geworden in de bartendercontest Vero Bartender van de Italiaanse digestief Amaro Montenegro in Kasteel Den Brandt in Antwerpen. Een verrassing? ‘The National Talent’ versloeg heel wat anciens en ervaren kampioenen met amper een handvol wedstrijden op zak. “De concurrentie wordt steeds groter. De bekende bartenders doen het nog altijd uitstekend. Maar jong en onbekend talent komt almaar creatiever voor de dag”, klonk het bij juryvoorzitter Stephan De Bolle van het organiserende Cinoco. De winnaar trekt eind november naar 
Bologna (Italië) voor de ‘International Final’. Als Dedroog daar ook goud scoort, mag hij in juli 2019 als 1ste Worldwide Vero Bartender deelnemen aan het wereldbefaamde ‘Tales of the Cocktail’ in New Orleans (USA).
Het podium van Verto Bartender ‘The National Talent’ in Antwerpen:
1. Xander Dedroog, Barba Leuven, cocktail La Barba Du Monte
2. Charlotte De Fevere, L’Apereau Blankenberge, cocktail Monte Mescolare
3. Andres Claeys, Tapabar Antwerpen, cocktail Ciao Elena
De overwinning van Xander Dedroog was maandag een verrassing van formaat. Niet in het minst voor Dedroog zelf. Opgeleid in The Dirty Rabbit (Antwerpen) door die andere kampioen Dries Botty was Vero Bartender ‘The National Talent’ amper de vierde competitie waar Xander aantrad. Naast zijn interpretatie van de Mixology Classic – La Barba Du Monte (op basis van Amaro Montenegro, toetsen van limoen en sinaas, nootmuskaat, een espuma van marjolein en bittersinaas en een ‘dash’ van angostura) – trok hij de jury vlot over de streep met zijn à la minute creatie met Geuze-bier als basis.
“Ik had verwacht dat er iets van bier, als typisch Belgisch product, ging tussen zitten om aan de slag mee te gaan. Maar Geuze? Zeer moeilijk. Toch lukte het me om er met sherry, mezcal en chillipepers een zeer interessante cocktail van te maken”, aldus Xander. “Wat ben ik aan het stressen geweest voor deze competitie. Ik stond hier tussen deelnemers die mij altijd al geïnspireerd hebben. Dat belooft voor de internationale finale in Bologna. Daar durf ik nog niet aan te denken of ik begin al opnieuw te stressen. Maar ik kijk wel enorm uit naar deze kans. En met de steun van onze sterrenchefs in het restaurant ga ik me uitstekend voorbereiden”, aldus Xander ‘The National Talent Vero Bartender’ Dedroog.
Foto’s: Holy2