In het kader van het project ‘Landschap in Actie! Investeren in de ecosysteemdiensten van de Landduinenregio loont!’ werd eerder de Watermolensite in Meerhout aangekocht. Door deze site op te waarderen, krijgt het achterliggende natuurgebied Grote Netewoud een aantrekkelijke toegangspoort. De gevraagde verwervingssubsidies in het kader van dit strategisch project werden recentelijk officieel toegekend. Hierdoor kan de verdere uitbouw van deze site in een stroomversnelling komen.

Dankzij de investeringen van verschillende partners en mede door de subsidies van de Vlaamse overheid, kan de Watermolensite verder ingericht worden als toegangspoort tot de achtergelegen natuurgebieden. Zo komen er nieuwe wegen die de site bereikbaar maken voor wandelaars en fietsers en die aansluiten op bestaande wandelingen in het gebied. Een onthaalcentrum met café zorgt er verder voor dat de site kan uitgroeien tot een leuke ontmoetingsplek voor natuurliefhebbers van alle leeftijden.
 
Provincie coördineert succesvolle samenwerking

Provincie Antwerpen coördineerde het project en bracht de partners samen, de gemeente Meerhout, Natuurpunt en het Agentschap voor Natuur en Bos stonden in voor de aankoop van de site. Natuurpunt gaat nu volop aan de slag om de watermolen te verbouwen. De gemeente Meerhout sloopte intussen de verouderde gebouwen zodat een mooie natuurlijke overgang tussen het bezoekerscentrum en het natuurgebied gerealiseerd kan worden. Het belang van de Watermolensite als toegangspoort naar de achtergelegen natuurgebieden is niet te onderschatten. Door deze site krijgen de Landduinenregio en het Grote Netewoud de kans om zich te profileren naar bezoekers en de bijzonderheden van de regio in de kijker te zetten.

Strategisch project ‘Landschap in Actie! Investeren in de ecosysteemdiensten van de Landduinenregio loont!’
Gedurende 4 jaar hebben verschillende partners in het Grote Netewoud samengewerkt met als doel de natuurlijke rijkdommen van de streek te behouden en verbeteren. De provincie Antwerpen coördineerde het project ‘Landschap in Actie! Investeren in de ecosysteemdiensten van de Landduinenregio loont!’ en bracht de partners samen. Provinciale en Vlaamse partners, de gemeenten Meerhout, Geel, Mol en Balen hebben samen gewerkt aan het landschap, met oog op natuurherstel en -beleving. De verwerving en opwaardering van de Watermolensite als toegangspoort naar de achtergelegen natuurgebieden past binnen dit project.
Recentelijk is er een samenwerkingsovereenkomst ondertekend tussen de 4 verschillende deeleigenaars van de site: Gemeente Meerhout, Natuurpunt vzw, Vlaamse Milieumaatschappij en Agentschap voor Natuur en Bos. Natuurpunt vzw is aangeduid als algemeen beheerder van de ganse site.
  
Met dank aan alle partners in het project: Provincie Antwerpen, gemeenten Meerhout, Geel, Mol, Balen, Regionaal Landschap Kleine en Grote Nete vzw, Bosgroep Zuiderkempen vzw, Toerisme Provincie Antwerpen, Rurant vzw, Kempens Landschap vzw, Natuurpunt vzw, Agentschap voor Natuur en Bos, Vlaamse Milieumaatschappij, Vlaamse landmaatschappij.

Foto: de 17e-eeuwse voormalige watermolen op de site / Povincie Antwerpen