Een unieke colonne: Remembering the past, building the future
Het War Heritage Institute en de Landcomponent van Defensie vormen samen een unieke colonne. Deze bestaat uit een 20-tal prachtig gerestaureerde en unieke WOII-voertuigen uit de collectie van het War Heritage Institute. Een groot deel van deze voertuigen nam effectief deel aan de bevrijding in 1944. Ze maken deel uit van het erfgoed van Bastogne Barracks en Gunfire, beide sites van het War Heritage Institute (WHI). De colonne bestaat ook uit een eskadron met een 30-tal WOII-voertuigen van derde partijen.
De ervaring met de Bevrijdingscolonne Noord in september 2019 toont aan dat een halftrack of tank die voorbij dendert heel wat indruk maakt. Voor het traject Zuid rijden nog meer rupsvoertuigen mee in de colonne. Het Ardennenoffensief behoort tot het collectieve geheugen omdat het de grootste en hevigste veldslag van de Tweede Wereldoorlog was voor de Amerikaanse troepen. In de Ardennenregio leeft de herinnering aan de zware bevrijdingsgevechten nog steeds heel sterk.
Het parcours van de Bevrijdingscolonne Zuid
De Bevrijdingscolonne Zuid doorkruist de Ardennen van 17 tot en met 21 januari 2020. Op een korte tijdspanne doet de colonne heel wat plaatsen aan die een belangrijke rol speelden in het Ardennenoffensief. Bastogne is historisch gezien een heel belangrijke stop op 18 januari. Dezelfde dag worden ook Houffalize en La Roche-en-Ardenne aangedaan. Op 19 januari trekt de colonne naar enkele andere bekende plaatsen: Manhay, met het nieuwe Manhay History 44 Museum, Vielsalm, Trois-Ponts, La Gleize met het December 1944, om ten slotte te eindigen in Spa. Op verschillende van de stopplaatsen vinden ceremonieën plaats. Maandag 20 januari zijn Stavelot, Malmedy, Baugnez, Ligneuville en Saint-Vith aan de beurt. De volgende dag trekt de colonne verder naar Lanzerath, Butgenbach en Elsenborn.
Herbeleef één van de zwaarste veldslagen van WO II
Onlangs stonden Bastogne en de hele regio van de Ardennen op hun kop omwille van de 75ste verjaardag van het begin van het Ardennenoffensief. De Bevrijdingscolonne Zuid herdenkt het einde van dit laatste, grote offensief aan het Westfront.
Het hele parcours herdenkt de offers die zowel militairen als burgers brachten in de strijd voor vrijheid.
Voor een laatste keer gaan alle voertuigen van de Bevrijdingscolonne de weg op voor een onvergetelijke trip.
De bemanningen van de voertuigen zijn doorgaans wandelende encyclopedieën op vlak van krijgsgeschiedenis en voertuigen en hebben dus heel wat te vertellen.
Foto’s: www.warheritage.be