In sommige landen wijden ze één seizoen aan festivals. Ierland heeft een jaarprogramma. Het hele jaar door is bomvol gepland met honderden festivals die allemaal onze aandacht weten te trekken.
Neem bijvoorbeeld de muziekfestivals. Sommige festivals zijn een podium voor internationale bands die uit hun dak gaan in de openlucht, zoals bij Slane Castle. Andere organiseren optredens met Ierse traditionele muziek in intieme pubs of op afgelegen eilandjes, zoals Valentia en Arranmore. 
Dan zijn er de eetfestivals. Bij het ene ga je op een ‘seafood safari’ langs de Wild Atlantic Way. Bij een ander is de setting een middeleeuwse stad waar koks met ambachtelijke producenten over eten praten. Er is zelfs van alles wat te vinden op evenementen zoals bijvoorbeeld het Belfast Festival Season. Het is geen geheim dat Ierland heel wat literair erfgoed uit zijn mouw weet te schudden. Soms letterlijk. Elk jaar in juni brengen de lezers van James Joyce een ode aan het meesterwerk Ulysses. Dat doen ze door gekleed in kleding uit die tijd aan voordrachten deel te nemen op zorgvuldig gekozen locaties in Dublin. Een ander opvallend evenement ter ere van onze beroemdste schrijvers is het Wilde Weekend, in county Fermanagh.
Ook is er het Bram Stoker Festival dat in het teken staat van de uit Dublin afkomstige man achter Dracula, met films, lezingen, voordrachten en veel eng gedoe. Het speelt zich ieder jaar af tijdens het Dublin Festival Season (1 september – 31 oktober), wanneer in de stad de meeste festivals plaatsvinden.
Maar het zijn niet de schrijvers die het laatste woord hebben als het gaat over de kunstfestivals van Ierland.
Wat het filmgedeelte betreft, organiseert het Jameson Dublin International Film Festival al sinds 2003 speciale vertoningen en forums met gasten als Russell Crowe en Al Pacino. In Galway, een Unesco Filmstad, is het Film Fleadh een cultfavoriet voor eigentijdse Ierse cinema, net als het Subtitle European Film Festival in county Kilkenny.
De bergen, meren, bossen en kust van Ierland zorgen voor de perfecte achtergrond voor de meer, laten we zeggen, fysieke festivals. Geweldige wandelfestivals in een spectaculaire omgeving zijn onder anderen het Mourne International Walking Festival in county Down, een streek die C.S. Lewis inspireerde tot het bedenken van Narnia, en het Wicklow Walking Festival, met speciale aandacht voor de plaatselijke flora en fauna van de Tuin van Ierland.
Of je kan naar het water trekken. Het Ballinamore Coarse Angling Festival in county Leitrim bestaat uit vijf dagen zoetwatervissen in het ongerepte merengebied. Dan is er ook nog het Irish Bass Festival, dat internationale hengelaars naar de zuidkust van Ierland lokt, het “paradijs voor zeebaars in Europa”.
Als je houdt van lekker eten, dan kun je alvast fijn watertanden bij het menu van Ierse eetfestivals. Als eiland zit je goed wat vis en zeevruchten betreft, en dat betekent uitstekende bijbehorende festivals. Een daarvan is het Galway International Oyster and Seafood Festival, volgens de satiricus Jonathan Swift een festival ter ere van “de eerste man dapper genoeg om een oester te eten”. Het Hillsborough Oyster Festival in county Down is nog zo’n smakelijk gebeuren. Hier werd in 2005 het Guinness World Record oesters eten gevestigd door Colin Shirlow in 2005 – 233 stuks in 3 minuten!
Niet zo’n fan van vissig eten? Niet gevreesd. Op festivals als Taste of Cavan, het Dingle Food Festival en het Belfast Beer and Cider Festival staat zeker iets op het menu naar jouw smaak. Je kunt er proeven bij ontelbare etenskramen, culinaire routes volgen of kookdemonstraties door beroemde chef-koks bijwonen. Met zoveel festivals in Ierland is het lastig om te beslissen met welke je begint…
www.ireland.com.
