Elwood Curtis werkt hard, haalt goede cijfers op school en is verzekerd van een plek op het plaatselijke college voor zwarten in zijn thuisstad Tallahassee, de hoofdstad van Florida. Het zijn de beginjaren van de burgerrechtenbeweging, en Elwood gaat zijn toekomst vol vertrouwen tegemoet. Totdat hij vanwege een onschuldige vergissing op de Nickel Academy belandt, en zijn dromen wreed verstoord worden. Nickel is een tuchtschool, en Nickel is de hel op aarde. Met name de zwarte jongens worden aan het sadisme van hun witte bewakers uitgeleverd. Misbruik, marteling en corruptie zijn aan de orde van de dag; voor het minste vergrijp worden de jongens ‘naar achter’ gebracht – vanwaar ze nooit meer terugkomen. In deze gruwelkamer is er voor Elwood één houvast: zijn vriend Turner, die door het leven gehard is en geen enkele ambitie koestert, behalve ontsnappen uit Nickel.
 
Colson Whitehead schreef eerder onder andere De ondergrondse spoorweg en De intuïtionist. Hij werd genomineerd voor onder andere de PEN/Faulkner Award en de National Book Critics Circle Award. De ondergrondse spoorweg werd een internationale bestseller, door Oprah Winfrey geselecteerd voor haar Book Club 2.0 en bekroond met de National Book Award, de Pulitzerprijs, de Arthur C. Clarke Award en een Carnegie Medal.

Over De ondergrondse spoorweg:
‘Fantastisch, aangrijpend.’ – Barack Obama
‘Hij heeft een verhaal verteld dat onontbeerlijk is voor ons begrip van het Amerikaanse 
verleden, en het Amerikaanse heden.’ – The New York Times

28 mei 2019 | Colson Whitehead – De jongens van Nickel | Atlas Contact | Vertaald door Harm Damsma 
en Niek Miedema | Gebonden | 272 blz. | isbn 9789025454579 | prijs € 22,99 | e-book € 12,99

Colson Whitehead komt op 10 september  naar België.